第311章铁舰南巡

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之后，你只管替陈家干活，把石垒炮位、码头水深的图样传出来。”
    他稍作停顿，又从怀里取出一枚黄铜令牌，正面錾着机务局的云纹徽记：“这是机务局的信物。若在旧港遇到使领官署的人，可凭此求助，但不到万不得已不要动用。”
    萧七娘郑重接过令牌，收入贴身衣袋：“殿下放心，我分得清轻重。”
    十一月初八清晨，潮水初涨，镇海船坞外响起一声浑厚的汽笛。
    “凌云”号铁壳船已经升起了南洋巡察府的蓝底金字旗，旗面在海风中猎猎作响。船身两侧的明轮罩在铁壳之内，转动时只翻出一圈圈白浪，远看如鲸鱼摆尾。舰首甲板上四门短管转架炮镀着黑漆，炮口黑洞洞朝向前方，舰尾同样布置四门。沈墨言站在炮位旁，正在检查黄铜牙盘的旋合间隙。
    徐泾舟接过朱瞻均递来的南洋巡察府钤印，在船头行过祭海礼，高声念了祭文。朱瞻均站在栈桥上，看着这个从宁波水营一步步升上来的年轻军官，面色沉静：“此次南下，以徐泾舟为管带，沈墨言总办轮机与炮械，李忠率锦衣卫便衣随行。厦门卸货后直趋旧港，记住，不要恋战，打掉陈家的船队和石垒，把账册和银库拿到手，便算功成。”
    徐泾舟抱拳：“殿下放心。”
    朱瞻均又看向沈墨言：“蒸汽机这一路若有什么毛病，你拿主意便是，不必事事请示。萧七娘那边的情报，李忠会与你在海上汇合。”
    沈墨言点头：“殿下，安全阀的弹簧我们已经换过两炉，确实比原先灵便许多。这一路应无大碍。”
    朱瞻均最后环视甲板上的将士与匠人，高声道：“南洋的海路，是大明新政的命脉。谁敢在地下挖断这条路，本宫就叫他在铁锚底下沉一辈子！”
    甲板上轰然应诺。
    汽笛再次长鸣，烟囱喷出一蓬黑烟，又被海风迅速吹散。“凌云”号缓缓离岸，向东南方向驶去。朱瞻均站在栈桥上，看着铁壳船的影子逐渐变成海天之间的一小点，才转身回到议事厅。
    他铺开一张福州沿海的舆图，对身边随行的机务局主事邵思诚道：“给福州发报：备好三匹快马，我明日乘‘惊蛰’号南下。沿途驿站备足煤炭，越快越好。”
    邵思诚应声而去。朱瞻均在案前坐了许久，烛火将他的影子投在墙上，安静地晃动。
    十一月十五，“凌云”号绕过东沙暗沙，折向西南。海面上天高云阔，远处偶尔有零星渔船拖着长长的尾迹。瞭望哨上的老船员忽然喊道：“右前方有船！”
    徐泾舟举起千里镜，看到三艘闽广式快船，船身低矮，帆面微脏，远远缀着航迹，不上前也不离开。他放下千里镜：“陈家果然派人出来探了。”
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    李忠走到船舷边，眯着眼看了看那三艘快船：“要不要靠上去拿了他们？”
    “不。”沈墨言从炮位旁走过来，“他们既然来探，说明萧七娘的消息已经递到旧港，正等着咱们。现在追上去打草惊蛇，反倒坏了大局。”
    徐泾舟点头：“传令下去，保持航速，不理会。”
    那三艘快船又跟着跟了一个时辰，眼见“凌云”号不紧不慢地按原航向走，便降帆转向，消失在东南方向的天际线。
    十一月十七，“凌云”号在望妻礁西南约三十里的海面锚泊。徐泾舟下令熄火缓行，以微速靠近海岸。入夜后，李忠派出一名锦衣卫乘小艇悄悄划向岸边。一个时辰后，小艇返回，带回来一个披着蓑衣的渔人——是萧七娘派来的信使。
    信使呈上一封油纸包裹的密信，里面除了一张礁盘水道图，还有萧七娘用细炭笔写下来的情报：
    “陈九章坐镇陈厝港石垒。十二艘船泊在老港东侧，配火油、铁链、拍竿，准备在望妻礁深水航道两侧夹击‘凌云’号。石垒四角炮台，各有铁炮一门，炮手是从满剌加借调的土酋私兵共六十人。黑火药二百桶，囤在石垒地窖。陈厝港内家眷、银库、账册俱在，留守私兵不过三十人。陈九章三日前曾放话，待击沉凌云号，便烧毁港口所有大明的官船文书，宣布旧港独立。”
    徐泾舟看罢密信，抬头与沈墨言、李忠对视一眼。
    沈墨言率先开口：“陈九章把武装都派去设伏，后方空虚。咱们若直接攻陈厝港，正好断他后路。”
    李忠道：“但石垒炮台仍在，铁炮六门虽不多，但港内水道窄，大船开进去容易搁浅。”
    “不进去。”徐泾舟在海图上点出陈厝港西侧一条细小水道，“萧七娘标注了这里——退潮时水深有五尺，只容平底小船通过，但能绕过石垒炮台的射界，直达港口西侧码头。”
    李忠眼睛里闪过一丝光：“你是说，我带人从这条水道摸进去？”
    “正是。”徐泾舟道，“我驾‘凌云’号守在望妻礁与陈厝港之间的海域，等陈家船队

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