第三章卡莎

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    第三章卡莎(第1/2页)
    旧港区的天亮得比学院早。
    不是太阳升得早，是码头工人起得早。天还没亮透，卸货的号子声就从港口一路灌进巷子里，混着咸腥的海风和烂鱼内脏的味道，把整个街区从睡眠中粗暴地掀起来。
    卡莎蹲在一栋废弃仓库的二层阁楼里，背靠着开裂的墙板，膝盖上摊着一本泡过水的旧书。书是从一艘沉在港口的商船残骸里捞上来的。封面上的书名只剩一半，隐约能辨认出“基础元素”几个字。剩下的被海水泡烂了，书页粘在一起，翻一页得用手指一点一点地揭开，动作重了纸就碎。
    她已经揭了大半夜。
    不是因为好学。是因为这本破书是她这个月唯一可能卖出价钱的收获。旧港区的走私贩子不收破烂衣服和废铁钉，但偶尔收书。尤其是学院流出来的书。不管内容多基础，只要扉页上盖着学院图书馆的印，就能换三个银币。够她活十天。
    但这本书没有图书馆的印。
    卡莎骂了一句，把书合上，扔到墙角那堆杂物里。书砸在一只破木箱上，弹了一下，滑进木箱和墙板的缝隙。她没去捡。盯着那堆杂物看了几秒，目光落在木箱侧面露出的一角羊皮纸上。
    那羊皮纸是她三个月前从港口捞上来的同一艘沉船里翻出来的。当时裹在一个浸烂的油布包里，上面写的公式她一个字都看不懂。她留着它纯粹是因为纸质不错，背面可以用来记东西。
    此刻她盯着羊皮纸露出的一角，脑子里浮现的是刚才那本破书里某一页的内容。
    有个符号。
    羊皮纸上的某个符号，和那本破书里某一页的某个符号，长得一模一样。
    她不是读懂了。她是认出了形状。像认人脸一样，她认得出所有她见过的公式符号的形状，哪怕不明白含义。这是她在地下炼金作坊里打杂三年练出来的本事——配方看不懂没关系，先记住每个符号长什么样，它们互相之间怎么排列。理解可以以后补，先记住再说。
    她从木箱缝里抽出羊皮纸，又从墙角把书捡回来，翻到她刚才停下的那一页。书页被海水泡过，字迹模糊，但有一个符号的轮廓还能辨认——一个圆，里面套着等边三角形，三角形的每个顶点延伸出一条波浪线。
    她看了看书上的符号，又看了看羊皮纸上的符号。
    一模一样。不是像，是一模一样。连波浪线的弧度都分毫不差。
    那本破书是学院一年级的《基础元素学概论》。封底有印，她刚才没看到——印被海盐结晶糊住了，她用指甲刮掉才发现。学院的书，学院图书馆的藏书印。
    那羊皮纸上跟它一模一样的符号，是谁写的？
    她把书翻到封面。没有作者名，但扉页有一行手写的字，墨水被海水洇开了大半，只剩后半句还能辨认：……致我最好的学生，愿你在真理面前永远保持谦卑。
    落款是首字母缩写。A.G.
    卡莎不认识这个名字。旧港区的走私贩子和地下炼金师圈子不认识任何学院的人。但她记住了这三个字母。因为她认符号的本事告诉她，这本泡烂的学院基础教材里，每一页的公式旁边都有人用极淡的铅笔字写满了推导注释。不是学生做的笔记，笔迹太老练，每一行都简洁得像在跟教材作者抬杠。
    写这些注释的人，和写羊皮纸上那个符号的人，笔迹一样。
    A.G.
    她把羊皮纸塞进怀里，把书夹在腋下，从阁楼翻下二层。落地时赤脚踩在翘起的地板上，没发出声响。她走到仓库后门，从门缝往外扫了一眼。巷子里没人，只有一只三条腿的野狗在翻早上的第一拨垃圾。
    推开后门，穿过三条巷子，她在一扇生锈的铁门前停下来。敲了两下。
    里面有人拉开窥视孔。一只浑浊的眼睛看了她两秒。
    “大清早的，你最好有好货。”
    “可能。”卡莎把书举起来，翻到扉页给他看。
    “书？”
    “学院的书。”
    “学院的书不值钱。学院里满地都是书。”
    “这本是在海里泡过的。图书馆的书不会被人扔进海里，除非有人不想让它待在图书馆里。”
    窥视孔后面沉默了片刻。铁门开了一条缝。
    卡莎侧身挤进去。
    里面是旧港区最大的地下炼金作坊——说是作坊，其实是个旧船坞改造的，头顶是锈迹斑斑的钢架天棚，地上到处是临时搭建的操作台和加热炉。空气混着硫磺、铁锈和劣质催化剂的刺鼻味道，吸一口嗓子就发干。
    这个时间点作坊里的人不多，只有几个值夜班的炼金学徒趴在工作台上打盹，炉子里的火压得很小。卡莎穿过操作区，走到最里面一间用铁皮隔出来的小办公室门口。
    门开着。一个四十出头的男人坐在里面，左脸有一道疤，从眼角一直拉到下巴。他手上翻着一份地下渠道的

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