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魏家庄园向来有一桩不成文的定例,每逢庄中盛大外宴落幕散去,家主魏卓卿必会再设一席私宴,不邀外宾、不纳俗客,唯聚至亲骨肉,阖家叙情。此番赴宴之人皆是自家长辈至亲:魏卓卿夫妇、周兴夫妇、紫竹夫妇,还有陈家一门亲眷尽数在座。除却陈回光的父母族人,就连多年不走疏的小姨阖家老小亦尽数赴约,无一缺席。紫云那位义结金兰、情同手足的结拜妹妹,也依着往日惯例早早入席,未曾耽搁。
文娟、小翠、西西卓玛三人,亦各自携着家卷孩童前来赴宴。一时间,整座宴厅暖意融融,白发长者安坐主位,年少晚辈分列两侧,膝下稚子追嬉打闹,满室人声温柔、笑语连绵。阖家老小济济一堂,足足摆满六张大圆桌,通明灯火错落映照,映得满堂温情脉脉,人间烟火,尽数凝于一席之间。
文娟此番赴宴,特意带上了幼子大宝。
大宝乃是紫云一众晚辈里年岁最长的孩童,虽说年纪尚幼,稚气未脱,却天生口齿伶俐、聪慧早慧,小小年纪便能道出几分通透的成人话语。他生得眉目清朗、面如粉琢,性子温顺乖巧,格外讨喜,家中上下一众长辈无一不疼爱怜惜,每每见他,都忍不住上前逗弄打趣,满心欢喜。
此番踏入宴席正厅,大宝全然没有寻常稚童的怯生拘谨,落落大方、步履端正,按着长幼辈分,逐一上前问好行礼。爷爷奶奶、外公外婆、大爷大妈、叔叔姑姑、姨姨舅舅、哥哥姐姐,一声声问候清亮软糯、字字分明,无一遗漏。稚子清甜的嗓音回荡厅中,礼数周全、态度恭谨,与天真模样相映成趣,逗得满座长辈抚掌大笑,此起彼伏的欢笑声,让满堂喜庆气息更浓几分。
此刻宴席早已陈设完备,桌案上珍馐罗列、佳肴盈盘,陈年佳酿倾入樽盏,酒香淡淡漫开。满堂亲友尽数端坐等候,只待主人魏卓卿起身,说几句贺词祝语,便可正式开席,阖家畅饮、尽兴欢聚。
正当满堂融融、笑语殷殷,一派阖家和睦的盛景之时,庄外忽然传来一阵急促沉稳的脚步声,打破了席间闲适。一名传令兵疾步入厅,身姿端正、高声禀报道:“启禀大将军,宫里来人了!”
这一声禀报清亮落地,满堂喧嚣欢声瞬时戛然而止,方才的嬉谈笑语尽数停歇。紫云与陈回光二人闻声,心头齐齐一凛,暗觉意外,不敢有半分耽搁,当即起身离席,快步朝着庄园门外快步迎去。
抬眸远眺,只见庄园朱漆大门之外,静静停立着三驾宫廷御用鎏金马车。车舆雕梁画栋、锦帘垂绣,辕上骏马披鞍缀锦、神骏非凡,通体皆是皇家规制,气度雍容华贵、威仪不凡,一眼便知是宫中显贵亲临,绝非寻常访客。
紫云定睛细看,见车旁立着的竟是素来照拂她们的宫公公,眉眼间瞬间涌上一抹真切的惊喜,连忙快步上前,躬身含笑行礼:“原来是公公大驾光临寒庄,我等有失远迎,失礼万分!公公一路劳顿,快请入内歇息、奉茶小坐。”
宫公公脸上噙着温和笑意,全无半分宫廷内侍的森严威仪,语气轻快和煦,让人如沐春风:“姑娘不必多礼,咱家今日专程前来,是给诸位送一桩天大的喜信。”
紫云闻言,心头好奇更盛,眉眼带笑轻催道:“是何喜事?公公切莫卖关子,快快告知我们!”
宫公公抚须浅笑,缓缓道出旨意:“皇后娘娘今日心绪舒畅、思念姑娘,特意降下恩旨,召你们三位姐妹即刻入宫觐见。娘娘还特意格外叮嘱,命文娟姑娘将孩儿一并带上,随驾入宫。”
紫云听闻旨意,心中又惊又喜,却也暗自谨慎,深知深宫之事从无寻常,分毫不敢怠慢,连忙侧身礼让引路:“多谢公公,还请公公移步偏厅小坐饮茶,容我片刻功夫,即刻去唤文娟、小翠二位妹妹前来接旨。”
话音落罢,紫云即刻嘱托陈回光好生陪同款待宫公公,务必尽心礼数、周全照料,自己则提步疾行,步履匆匆赶往席间,寻两位妹妹前来接旨。
此刻文娟与小翠正安坐席间,心中暗自思忖揣测。先前听闻宫中有人亲临庄园,二人心中皆是期许,只当是朝廷感念紫云往日立下的赫赫功绩,特意遣人前来颁赐封赏、降下恩典,正满心雀跃期盼,静静等候喜讯传来。忽见紫云步履匆匆、神色端肃,快步朝着二人走来,二人心头微微一紧,不知是何变故,双双抬眸凝望,眼底满是忐忑与期盼,静待紫云开口。
紫云气息微促,无暇多言,当即沉声说道:“文娟妹妹速速带上大宝,小翠妹妹随我一同动身,即刻入宫面见皇后娘娘。”
二人闻言皆是浑身一怔,双目圆睁,满脸难以置信,异口同声惊疑道:“姐姐此话当真?娘娘竟要我二人一同入宫觐见?”
“事态紧急,圣命难违,切莫迟疑耽搁!”紫云连连点头,语气急切郑重,“娘娘特意下旨召见你我三人,速速整理衣容,即刻动身入宫。”
言罢,她转过身来,面向满座诧异观望的亲