第四十七章、旧人临荒宅，微光刺暗夜

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的瞬间，她浑身一震，像被什么烫到。
    “这是……”“七星索命契。”乔守拙低声说出在都梁山的遭遇，说出那场交易，说出无相的话，“契约已成，楚家必亡。只是……需要时间。”老太太怔怔听着，忽然笑了。那笑容凄凉又释然。“好……好……我乔家……命不该绝……”她躺回去，气息越来越弱，“守拙……记住……别让仇恨……吃了你的心……要活着……好好活着……”
    声音渐低，终不可闻。手，松开了。
    老太太的头七，乔家庄悄悄办了场法事。纸钱在庄外荒地烧了，没立碑，怕楚家知道。三十七口人挤在祖宅里，老弱病残占了大半。乔守拙清点存粮，只够吃十天。药材倒是有，留鹤和尚也在，人也就慢慢好了。但井水有毒，得绕道去扁担河取水。庄周密林中，打斗还零星发生。据庄上人讲，最近不断有外面的黑衣人进来，个个是练家子。诡异的是，这些人又常常莫名其妙就死了，有的被野兽咬去半边身子，有的缺了胳膊，有的缺了腿，凄惨得很。
    “这不是长久之计。”乔天德皱眉，“楚家迟早会知道我们回来了。”“他们早就知道。”乔守拙站在哨楼上，望向泗州城方向，“下毒不是为了灭口，是为了让我们慢慢死，死得合情合理。他们现在不动手，一是因为庄子周围不知哪来的力量在暗中护着；二是他们在等——等我们沉不住气，自投罗网。”
    “那怎么办？”乔守拙没回答。从秦庙回来后，七人之间多了种莫名的联系。有时不需言语，一个眼神就知对方所想。心口的七星疤偶尔会同时发烫，像在提醒——契约在生效，只是时机未到。
    “天赐。”乔守拙开口，“你和乔雨先去城里，看看泗州城有何动向。”他一一分派任务：有人盯楚家人员进出，有人去京城查国舅底细，有人去扬州查盐运使那条线，有人去两个码头和古镇看看还能整编多少人。最后，他看向林翊。“你——从今天起，你就是信字营的老大。”
    分派完毕，众人散去准备。林翊也迅速转身。“你先留一会儿。”乔守拙叫住他。
    乔守拙走上哨楼，从怀里摸出一样东西——是出庙时无相给他的第三样物件：一盏巴掌大的青铜灯，灯盏空空，没有灯油灯芯。无相说：“契约生效时，此灯会自燃。灯燃多久，楚家就还能活多久。灯灭之时，便是清算之始。”乔守拙举起小灯，对着晨光看。灯壁很薄，能透光，内侧刻着极细的纹路——是七颗星辰，围绕着一簇火焰的形状。此刻，那些纹路黯淡无光。
    “还要等多久？”他低声问。灯当然不会回答。只有远处泗州城的轮廓，在晨雾中若隐若现，像头蛰伏的兽。
    乔守拙收起灯，转身下楼。经过厨房时，听见赵嬷嬷在教几个孩子念《三字经》。声音稚嫩，磕磕绊绊：“人之初，性本善……”他停下脚步，林翊也停了下来。他们就停在窗外，静静地听着。性本善么？他不知道。他只知道，有些恶，必须用血来洗。楚家欠乔家的，他会一笔一笔讨回来。厨房里，孩子们念到：“子不教，父之过……”
    乔守拙握紧拳头，指甲掐进掌心。他想起父亲临死前的话：“天佑，乔家可以败，可以穷，但不能不干净。”可现在，乔家不干净了。手上要沾血了，要沾很多很多血。他深吸口气，走向庄子深处。晨光彻底照亮荒庄，也照亮他眼中渐起的血色。那血色深处，有一点星光，正从心口的疤痕里慢慢亮起。很微弱，但确实在亮。像在回应着什么。
    乔守拙取出那盏青铜小灯，又拿出一根鞭炮状的雷管，扯出引信，在灯上点燃。火苗“嗤嗤”窜起。他随手一扔，雷管飞向天空。“啪啪……”一串火花在夜空中绽放开来，十分耀眼，旋即又灭了下去。这是黎明前最后一颗星星在闪耀，尽管时间很短。只有他知道，这是信字营集中的信号。
    “你从后门出去，到林中百狠谷等候。黄河、运河码头及河下古镇的信字营兄弟一刻钟后会去集中。告诉他们，很快就有新任务了。”乔守拙说完，头也没回，向内院走去。林翊也没有停，径直走向后门。
    天就要亮了，不过还是看不见光。

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