第六章围城前夜（公元前257年秋）

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韦用大氅替他挡了挡，孩子却自己挣开，偏要露着半张脸，睁大眼睛看着那片黑色。城下的秦军离得远，看不清人脸，只能看见旗在动、马在动、人在动，像一幅巨大的、无声的活画。孩子看着看着，忽然打了个哈欠——不是困，是看得太久，眼睛酸了。他把脸埋进吕不韦的肩窝，过了一会儿，又转出来，再看。
    三岁的嬴政在吕不韦怀里，忽然把小手伸出来，也学着仲父的样子，朝那片黑色，遥遥地指了一下。
    指得又直，又稳。
    吕不韦的呼吸停了一拍。他低头看着那只小小的、指得笔直的手，看了很久。其后这位从来喜怒不形于色的商人，把大氅往怀里拢了拢，将孩子裹得更紧了些，转身下城。
    一路无话。下到马阶中段，他忽然对郑仲说了一句：“回去查一查，邯郸城里，还有几家存了三年以上的陈皮。”
    郑仲不解其意。吕不韦也没解释，他只是隐隐觉得，这个孩子身上有一样东西，比他十年来押下的全部金饼加起来，都更值钱。
    郑仲没有问。他跟着主人十年，知道有些话不用问——陈皮性燥，能入药，也能救命。围城年景，米会尽，盐会尽，药也会尽；谁家存了三年以上的陈皮，谁家就是这座城里最后一个还拿得出干货的人。他在心里默默记下这句话，想着明日该从哪条巷子问起。他忽然又想起方才城头上那只指得笔直的小手，心口没来由地紧了一下。
    节6.2粮价飞涨
    十月初，邯郸西市粮行的门前，排的队从辰时排到了日落。
    价牌子一日三换。春天时粟米每斗三十钱；入夏涨到六十；九月，八十；十月初三那天清晨，粮行老板让人把牌子翻过来——一百五十钱一斗，限购两斗，逾数不粜。
    队伍里当场就有人哭出声。一个汉子把最后半袋钱摔在柜上，只籴回小半袋米，蹲在街角，捧着米袋像捧着一个婴孩。买不起的人转身往城外走——去挖草根，剥树皮。西市那排老柳树，半月之间被剥得白森森的，在秋风里像一排站着的骨头。
    粮行的柜台后头，伙计的脸比价牌还冷。他把量斗磕了又磕，斗沿上沾的粟粒都抖落干净，才肯倒进买主的布袋。排到日头偏西，队伍末尾的人已经知道买不到了，却还是站着不走，像一群等着判决的人。有人把家里的铜镜、簪子、旧皮袄抵在柜上，只求赊一斗；粮行老板一概摇头，摇头摇到后来，连摇头的力气都省了，只把价牌再翻一次。
    粮价的刀子，同样架在吕府的脖子上——而且架得更刁。
    这一日，吕不韦亲自出门购粮。不是摆阔，是他算过：府中存金尚有几笏，但城中粮行只认相识的老主顾，别人去，连队都排不上。他带着郑仲，领着两名仆役，推一辆独轮车，往西市去。
    出门不过两箭地，被拦下了。
    “站住。”街角的赵吏横戟一拦，身后两名卒子围上来，“围城期间，出户采买，报名姓、住址、所购何物、几人食用。”
    吕不韦拱手，笑容滴水不漏：“敝姓吕，居于西市之侧，购粟四斗，家中十一口。”
    那赵吏眯起眼，上下打量他，忽然嗤笑一声：“吕？可是那个结交外客的吕大贾？前日王命，凡商贾之家出户，须持里正手验。”他一摆手，“拿不出手验的，跟我走一趟司寇署。”
    两名卒子上来，一左一右。郑仲的脸色变了，手已经摸向袖中，袖里有一小袋金饼，是预备买粮之外、专为“意外”备的。但今时不同往日：满街的眼睛都在看，司寇署的人就在五十步外，一个商贾当街行贿，被拿住了不是吃几天官司的事，是坐实“奸细”的口实。
    电光石火之间，郑仲做了一件他自己都没想到的事。他抢步上前，扑通一声朝那赵吏跪下了，声泪俱下：“军爷！我家主人是赵人啊！主人在这邯郸住了二十年，施粥舍药满城皆知！今年春天城外流民，喝的就是我家门前的粥啊军爷，”他一边嚎，一边用膝盖往前挪，膝行间，袖中的金饼袋已神不知鬼不觉塞进了赵吏的靴筒，“主人今日出来，是为一家人买活命的粮……求军爷高抬贵手……”
    这一番当街嚎哭，嚎来了半条街的围观。人丛里有认得吕家的，七嘴八舌：“是吕家粥棚那个吕公！”“春天施粥的就是他家！”赵吏被跪得下不来台，又被靴筒里那一袋沉甸甸的东西硌得心照不宣，再看围的人越来越多，当众押走一个“善人”，明日传到郭开耳朵里未必是好事。他哼了一声，戟一收：
    “两斗，籴完就回。再让我看见你满街晃，手验都救不了你。”
    粮籴完了。归途上，吕不韦一言不发。
    进了府门，他先去净房换了一身衣裳。侍女后来私下说，那身中衣的背心，整个湿透，拧得出水来，满身冷汗。
    一个曾经“家累千金”的大商贾，在自己住了二十年的城里，买两斗米，要靠一个老仆当街下跪、塞一袋金饼、赔上

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