第15章收保护费

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    第15章收保护费(第1/2页)
    次日一早，贾琮带着薛蟠出了门。
    薛蟠跟在贾琮后头，一路走一路念叨：“三爷，大老爷说了不许出府的，你这就大摇大摆从正门走出来，门房连拦都不拦了。”
    贾琮说：“他现在怕我出门惹事，但更怕忠顺王府的人等不到瓜又找上门来。”
    薛蟠想了想，发现这话很有道理。
    大老爷怕忠顺王府比怕儿子闯祸更多，这账算下来，三爷出门送瓜反倒成了最合理的选择。
    两人沿宁荣街往西走，过了金城坊，拐进忠顺街。
    忠顺街比宁荣街宽出一倍有余，街面铺的是整整齐齐的青石板，沿街的铺子门脸一个比一个气派，招牌黑漆金字描金匾额晃得人眼花，连门口拴马的桩子都雕着花纹。
    薛蟠抱着两颗寒瓜走在后头，东张西望，嘴里啧啧有声：“三爷你看那家茶庄的招牌，描金的。那家绸缎庄的门板是花梨木的吧？忠顺王府是真有钱。”
    贾琮没答，在清茗轩门口停下脚步。
    清茗轩是忠顺街上最大的一家茶馆，门脸三开间，门口挂着一块乌木匾额，上头写着“清茗轩”三个字，落款是前朝某位翰林的手笔。
    店小二看见门口站了个人，刚要迎出来，目光扫过薛蟠怀里那两颗圆滚滚的寒瓜，又扫过贾琮身上那件半旧的青布褂子，脸上的笑容刚要展开又收了回去。
    “二位这是来找人？”
    “世子到了吗。”贾琮说。
    店小二愣了一下，还没来得及答话，楼梯口传来一阵脚步声。
    赵彻从二楼探出半个身子，朝贾琮招了招手：“上来吧。”
    店小二赶紧让开道。
    贾琮上了楼梯，薛蟠抱着两颗瓜跟在后面，楼梯被他一踩，吱嘎吱嘎响了一路。
    赵彻已经在清茗轩二楼靠窗的位置坐着了。
    他今日只带了一个家丁，就是那个高个子，抱着刀靠在楼梯口。赵彻自己换了身石青色的常服，正不紧不慢地喝着茶。
    看见贾琮从楼梯口冒出来，他搁下茶盏，刚要抬手招呼，发现贾琮不是一个人来的。
    薛蟠跟在贾琮后头，呼哧呼哧地爬楼梯，怀里抱着两颗圆滚滚的寒瓜，一颗压在肚子上，一颗搁在下巴底下顶着，整个人像一尊被硬塞进楼梯间的弥勒佛。
    他把瓜往桌上一放，一屁股坐进椅子里，扇子拔出来摇得呼呼响，额头上全是汗。
    赵彻看着桌上两颗寒瓜，又看了看薛蟠，笑道：“薛公子也来了。”
    薛蟠扇子一挥：“三爷出门，薛爷必须跟着。万一忠顺街上有人不长眼，薛爷好替三爷骂他。”
    赵彻点了点头，转向贾琮，刚要提寒瓜银子的事，贾琮先开了口。
    “忠顺街上有多少家铺子？”
    赵彻想了想：“几十家吧。”
    “每家铺子一个月交多少租子？”
    赵彻往椅背上一靠，看着贾琮，脸上的表情开始往“这人到底什么路数”的方向滑。
    “这我哪知道。铺子是王府的产业不假，但收租子的事又不归我管。”
    贾琮点了点头，然后上下打量了赵彻两眼。
    “我本来想收这条街的保护费。”
    赵彻没听明白：“什么费？”
    “保护费。”贾琮说。
    赵彻脸上露出困惑的表情。
    他转头看了看薛蟠，薛蟠一看这眼神就来劲了，扇子往桌上一拍，清了清嗓子。
    “世子，这个保护费呢，是这么回事。”他把扇子当教鞭使，对着窗外忠顺街的方向画了个圈，“就是这条街上的铺子，每个月交一笔银子给三爷。交了银子，铺子出了事三爷替他摆平。有人闹事，三爷替他打出去。有人赖账，三爷替他讨回来。简单说就是交钱买平安，童叟无欺。”
    赵彻愣了好一会儿，把这概念消化了。他转头看着贾琮，斟酌了一下措辞：“就是收钱替人看场子。”
    “对。”贾琮说。
    “这不就是街面上那些青皮地痞干的营生吗？”
    薛蟠的扇子停在半空中，脸色一僵，赶紧往回找补：“世子你误会了，青皮地痞那是只收钱不办事，三爷是收了钱真办事。宁荣街上那些掌柜的，一开始也不乐意，后来出了事三爷真替他们出头，如今个个抢着交，还有人往铺子门口挂牌子呢。”
    赵彻慢慢点了点头。
    他想起上回在宁荣街赌摊上那三只碗和那颗红枣，再想想那颗大冬天掏出来的寒瓜，忽然觉得收保护费这种事放在贾琮身上好像也没那么奇怪了。
    “所以你今天来忠顺街，是想收这条街的保护费？”
    “本来是想。”贾琮说，“但我爹不让，他说忠顺王府得罪不起。”
    赵彻表示理解。
    贾赦昨天见过，在正厅里捂儿子嘴的动作很利索，不让收到忠顺街来是正常的。

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