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回京路上的马匪，包括江澈小时候所中的毒，都是背后那人刻意为之。那人无所不用其极，处心积虑地要他们母子死，然后好取而代之。
而那人，果不其然是淮阴侯的继室，江澈的姨母。
“你是为了查清这些，才回的侯府？”女帝开口问道。
江澈拱手应是。
能屈能伸，女帝微微一笑：“那你希望朕如何处置她？”
“按律处置。”江澈敛眸道。
不错，不行私情，奉守公法，不愧为状元之才。女帝赞赏地点头：“那便依你所言。”
江澈笑了，退后一步，再次拱手施礼，道：“还请陛下收回江澈的世子之位。”
女帝不由挑眉：“哦？为什么？”
江澈想起重铸了他一身骨血的过往十年和那个女孩子，神情诚恳地道：“陛下，江澈实在早已非淮阴侯府之人。”
“你爹素来战功赫赫，又是朕的肱骨之臣，没有他朕未必能有今日。”女帝道，看着显然对侯府无半分留恋的少年人，“你作为状元出身，日后你们父子一文一武辅佐朕，不好么？”
江澈再次笑了，笑罢神色变得恭敬，说出的话却十分大胆：“新朝初立，舞弊案余波未平，寒门士子冷掉的心还等着陛下去捂热，一个乡野寒门出身的状元，必然比一个公侯世家出身的状元，更能帮到陛下。”
耳边忽有脚步声响起，女帝睁开眼，见是长宁。
“皇祖母在想什么？”长宁笑着问。
女帝心说在想两个莫名其妙又异常相似的人，一个不要赏赐拒绝做官儿，一个舍弃侯府甘做平民，还一口一个为了她这个皇帝着想……所以是有什么样的夫子就有什么样的学生吗？
“名师出高徒，还是该赏！”女帝哈哈笑道。
“不对。”女帝又甩甩头。
一惊一乍的让长宁很是不解，只见皇祖母想着想着脸上逐渐浮现怒气，一拍桌道：“不行，大伙儿都不想留在宫里玩。”握住长宁的手，“我们也要出去玩，微服私巡，就去……江陵！”
……
冬日寒风扑朔，两名玄袍男子立在皇宫门口，彼此之间沉默无言，路过的人保不齐会以为这是两尊石像。
过了良久，其中那名年轻男子终于开口：“多谢你，愿意为舞弊案出力。”
中年男子闻言却满面哀戚：“可你还是恨爹和你姨母。”
江澈摇摇头：“我不恨你们，但我也没有资格替我娘原谅你们。”他抬头看灰蒙蒙的天，神情平静地道，“快下雪了，你走吧。”
江修看着他：“你真的不跟爹回家？”
他们父子已经离散十年，好不容易团聚。
江澈也看向他，露了个笑，道：“那不是我的家，我的家，等下我就要回去了。”
江修神色大恸，素来挺直的阔背微微佝偻起来。
……
又不知过了多久，漫天大雪很快将京城覆盖成白茫茫一片，宫门前的那个玄色人影久久地伫立着，好似真的化成了亘古石像。
直到，宫门内遥遥传出来一道喷嚏声。
石像这才动了。
他撑着伞，疾步走向那刚从皇宫里出来狂打喷嚏的少女，生怕她多淋一刻雪。
少女又打了个喷嚏，看长身玉立的少年人走过来，随后一把伞遮住了头顶的风雪。
她抬头，漫天雪色里，少年眉目如画，冻得发红的脸上笑容灿若春阳。
一如既往地妖孽。
宋初夏揉着鼻头，心道京城也太冷了，走了走了，赶紧回江陵，都快过年了。
遂问：“回家吗？”
“好。”江澈毫不犹豫。
……
天授元年的冬末。
江澈被女帝钦点为夏江县新任县令，他是夏江县养出来的状元，如此又回到夏江县做父母官儿，满县父老都很高兴。
宋初夏也终于得到了属于她的赏赐——由石头等百名皇家亲卫亲自护送过来的金牌。
足足有金銮殿挂的那块匾一般大，一出场便闪瞎了所有人的眼。
上头刻着五个大字——