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“陛下是要逼朝鲜为大明效力。”崔鸣吉想到。
但他却不得不，按照朱由检预定的方向走下去。
他心中的不祥预感，终于应验了。
建奴攻打朝鲜，已经是去年的事情了。
这一年多来发生的事情，大明朝廷怎么可能不知道？
皇帝这是明知故问。
就是要他亲口说出那个，所有人都知道的答案。
崔鸣吉的声音，苦得像含了黄连。
“我国小国寡民，不堪鞑子肆虐，只能签订城下之盟。”
“这城下之盟，是什么内容？”朱由检步步紧逼。
“称臣，纳贡，赔款。”崔鸣吉咬着牙，一字一顿。
“如此说来，而今朝鲜，是建奴之臣了？”
朱由检的声音，冰冷刺骨。
“既然是建奴之臣，又何以来到大明朝廷之上？”
“朝鲜使臣，你还有什么话说吗？”
“陛下，小国也是不得已。”崔鸣吉扑倒在地，带着哭腔，“小国实在无法抵抗鞑子，不得不屈从。但请陛下放心，我等从来效忠天朝。”
朱由检冷笑：“效忠天朝？”
“朕如果没有记错，去鞑子军营议和的人，就是你吧。”
“崔卿，你当时对阿敏，也是这样说的吗？”
崔鸣吉语气一顿。
这话，他接不上。
思绪瞬间飘回去年夏天。
建奴数千骑兵兵临城下。
朝鲜王带着百官逃出汉城。
堂堂国都，成了一座空城。
文武百官躲在江华岛上，瑟瑟发抖，抱头痛哭。
朝鲜王私下召见他，只说了一句话：
“一切都可以答应。只要鞑子退兵。”
崔鸣吉授命于危难之际，出使于乱军之中。
从江华岛到鞑子军营，一路尸横遍野。
妇女衣不蔽体，被长索系着脖颈，在马后拖行。
他见到鞑子的第一刻，就被抢光行李，扒掉外衣。
只穿着一件白色里衣，踉踉跄跄被拖进军营。
在阿敏面前，他没有丝毫尊严。
只能签下那份屈辱的城下之盟。
这本是整个朝鲜的决定。
事后，却成了他一个人力主议和。
他崔鸣吉，成了朝鲜的秦桧。
此刻面对朱由检的责问，崔鸣吉悲从中来，涕泗横流：
“大明，乃朝鲜父母之国。鞑子，乃夷狄之邦。朝鲜怎么可能舍父母而就夷狄？实在是兵不若人，力不若人，身悬刀斧之下，只求一喘息而已。”
“城下之盟，不为盟。”
“胁以成约，不为约。”
“而今陛下以此责小国，非小国背盟，实在是身不由己，请陛下明鉴。”
朱由检看着痛哭流涕的崔鸣吉，心中也有几分感慨。
他信崔鸣吉说的是真心话。
他也知道朝鲜君臣有自己的小算盘。
但朝鲜对大明的感情是真的。
万历援朝之役，数万大明将士为朝鲜战死，这才过去多少年。
即便明亡之后，朝鲜还有人暗中使用永历年号。
不过，感情是感情，利益是利益。
朱由检沉默良久。
他本来有很多办法逼朝鲜就范。
但此刻，他忽然不想用那些虚伪的算计。
“崔卿，请起。”
崔鸣吉起身，心中暗暗松了口气。
他听出朱由检的语气缓和了。
朱由检道：“朕知朝鲜之所以不亡国，乃是有崔卿这样的人。”
“朕也就与崔卿说实话。”
“朝鲜的事，放在万历年间，根本不是事。”
“当年万历援朝，耗费千万，朝廷也没向朝鲜要过一分钱。”
“但现在不行。”
“东虏日盛，朝廷用度紧缺。大明身为朝鲜父母之邦，本该保朝鲜安全。朝鲜觉得毛文龙避战，不对。”
“但时过境迁，朝廷不如当初了。”
“很多事情，就不能不做了。”
“朕与建奴，势不两立。此生必灭此曹。”
“朕不管朝鲜有什么苦衷，也管不了。从现在开始，与建奴之间，非我即敌。”
“朝鲜必须做出选择。”
“朝鲜可以选择鞑子。”
“无妨。从今往后，大明与朝鲜就是敌国。”
“就当当年数万将士、千万白银，全部喂了狗。”
“说句实话，朝鲜不能在向朝廷要好处的时候，才认父母之邦。也请朝鲜为父母之邦，血战到底。”
“还请崔卿细思之。”
话音未落。
一个白发苍苍的老臣“噗通”跪倒在地，痛哭失声：
“陛下，臣等该死！”
朱由检一愣。
转头一看，满朝文武竟都跪了一