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也别撤。你看那三个人，走路的架势——他们找得并不急，倒像是在这儿等了有一会儿了，还来回张望了几回，像是在等什么人接头，倒不像是一上来就要动手的。
那不是来堵咱们的？吴邪一楞。
未必是来堵咱们的。杨奇道，你看他们停的那位置，正对着咱们来时那条岔路的路口。若真是埋伏咱们，早该埋伏在咱们必经的那段官道上，不至于停在岔路口这儿来回晃。他们要么是等别的什么人，要么——他顿了顿，是专门在这儿守着，等咱们从荒村回来，好把咱们的去向报给什么人。
可那洋人方才在村口，不是跟您照过面了吗？他真要用人，当场留住咱们就是了，何必再派人在半道上守？吴邪还有些不解。
他那是防着我。杨奇冷哼一声，他怕我嘴里应承、转头却自己摸了研究院的门路，把他撇开。所以他才一面在村口跟我套近乎，一面又在这岔路口布上人手，等着看我到底是不是真回了城、还是半途又折去了别处。他这是想把我的一举一动，都捏在他手心里。
吴邪听这么一说，也悄悄顺着那三人的视线望了望，果然见那人几次朝荒村那个方向抬头张望，倒像是守株待兔的意思。他不由倒吸一口凉气：这洋人，心思可真够深的。
越深，越证明他心里那盘棋压着大事。杨奇道，可也正因如此，咱们反倒更不能让他掐住脉。他越是想知道我去哪儿，我就越不能让他知道。
那咱们，走还是留？吴邪问。
杨奇道，但得换个走法。他们要的是摸清咱们的去向，咱们偏不让他们摸清——从这个草沟，往南边林子绕，绕到那边再折回官道进城。让他们在这儿白守着，摸不着咱们的影。
当下，两人趁着暗下来的天色，悄没声地从草沟里钻出，顺着那片枯草一直往南摸，绕过那茬子林子的边缘，又走了一段野径，才重新绕回明州城的城墙脚下。
等他们终于翻过城墙、落回城里时，天色已经完全黑透了。杨奇一进门，也顾不上喘匀气，先低声吩咐吴邪：从今儿起，城南那绸缎行、那洋人常去的几处地方，都给咱们的人盯紧些。他既然敢在半道上给咱们设埋伏，那就说明他已经把咱们当成这局里的对手了——对手既然出招了，咱们也不能干挨着。
那研究院那事儿……吴邪又问，咱们还探不探了？
探，但不是由着他牵。杨奇道，他今儿这一手，反倒让我看清了一件事——研究院那扇门，怕不是他一个人能打开的，他迟早还得回头来找我。既是这样，我就不急着先动手，等他先按捺不住、露了底，咱们再顺着他的路数，把该拿的拿稳。
吴邪应下，自去安排人手。杨奇独自在院中站定，又摸出怀里那块青铜残片，掂了掂。那残片此刻已不再发热，安静地伏在他掌心，像一块寻常的旧铁。可方才它那股没来由的灼热，却让杨奇心里，忽然生出一个念头——
那洋人腕上那块青铜，跟研究院外围那片荒村，还有他手上这块碎片，这三者之间，是不是也像碎片与碎片之间一样，隔得近了，会隐隐地互相呼应、互相牵引？
若真是如此，那研究院底下的秘密，恐怕就藏在这几块碎片之间那股怎么也断不了的关联里。
杨奇又站了一会儿，把这念头在心头再压下几层，才要回屋，忽见院门又被人从外头轻轻叩了两下。
他眉头一挑，还当是那光头，压着声音问了句，门外却传来一个温润的男声：是我，叶知秋。听吴邪说你今儿出了趟城，怕是还没顾上吃东西，我给你带了碗热姜汤来，驱驱寒气。
杨奇这才把心放回肚子里，开了门。只见叶知秋披着一件青布长衫，手里端着一只盖着碗盖的热汤碗，身后还跟着个提灯的小厮，站在门口，看那神情，像是有话要说。
屋里请。杨奇侧身让道。
叶知秋进了院，把汤碗搁在院中石案上，四下望了望，才压低声音道：我白日里听人说，城南那户绸缎行，近来进出的人有些不对劲，像是有人在暗中囤积人力。我原还当是寻常买卖，可方才又听吴邪说你今儿去了趟城东那片荒村，心里便有些放不下——那荒村，可是研究院外头那一片？
杨奇听他说起研究院，心头微动：正是。你也知道那荒村跟研究院的关系？
知道一些。叶知秋道，早年我替家里管铺子账目时，曾随人去那边收过几批旧料，听老辈人念叨过几句，说那片村早年是研究院后头的住地，后来出了事，人走光了，村子也就荒了。这几年少有人往那边去，你今儿怎么突然跑那儿去了？
杨奇沉吟片刻，到底还是把洋人的事，挑着能说的，跟叶知秋讲了。他虽对叶知秋尚有几分保留，但这位到底是他在明州城里相熟多年的老友，又是见过世面的人，关键处，他还是愿意信他一分。
洋人？叶知秋听罢，眉头蹙起来，你说那洋人腕上也套着一块青铜，还年年往