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周卫民约见面的地方,在县城西边那座老石桥下。
收到第二张纸条的时候,周卫东正在给闺女洗尿布。
这事要放在一年前,谁跟他说县农机服务站的站长会蹲在院子里洗尿布,他准觉得那人脑袋有问题。现在不一样,周禾刚满月没多久,一天得换好几回。林晚秋还在休养,刘桂芝每天过来帮忙,他只要在家,能搭手的事情便不会全推给两个女人。
徐明骑着自行车进院时,周卫东正拧干最后一块棉布。
“卫东,你现在这手艺可以啊。”
“什么手艺?”
“洗尿布。”
周卫东抬头看他一眼:“你也想学?”
“我学这个干什么?”
“以后娶媳妇用。”
徐明原本还准备嘲笑几句,听到这里顿时没了脾气。他今年已经二十五,家里催婚催得厉害,偏偏自己眼光又高。过去嫌人家姑娘不漂亮,现在好不容易相中一个,对方又嫌他天天满身机油。
“你能不能别哪壶不开提哪壶?”
“那你以后少笑我。”
周卫东把尿布搭上绳子,擦干手才接过徐明递来的纸条。
纸条不大,折了三折。
打开以后,上面只有两行字。
“哥,明天下午三点,西桥下面见。我把东西带来。你放心,这回不找你借钱,也不让你替我办事。”
后面没署名。
可那歪歪扭扭的字,周卫东一眼就认出来了。
周卫民。
“谁送来的?”他问。
“一个小伙子,二十岁上下,说是你弟托他带的。”
“人呢?”
“走了。”
周卫东把纸条折好,塞进口袋。徐明见他脸色不太对,也没再贫嘴,反而凑过来问是不是家里又出了事。
“没什么,明天我去见个人。”
“要不要我陪你?”
“不用。”
“你可别逞能。”
周卫东笑了:“我又不是去打架。”
徐明听完,反倒更不放心。
他知道周家的旧事。当初周卫民开拖拉机撞伤赵国良,家里非逼着周卫东去顶罪,后来闹到分家,村里人谁不知道?那时候徐明跟周卫东还没现在这么熟,可后来相处久了,也听说过一些。
要他说,这种弟弟就该离得越远越好。
可人家亲兄弟的事情,他终究不好多嘴。
“行。那你自己小心点。”
“知道。”
第二天下午,周卫东准时到了西桥。
六月的太阳已经有些毒,桥底却阴凉,河水不深,岸边露出一片发白的石头。几名孩子正在下游摸鱼,叫嚷声顺着水面传过来。
周卫民就蹲在桥墩旁边。
一年多没见,他瘦了不少。
以前这个弟弟总爱穿得干干净净,哪怕下地干活也要嫌鞋上有泥。如今身上是一件洗得发白的旧褂子,裤脚磨破了,脸颊陷进去一些,手背上还有几处裂口。
听见脚步声,他猛地抬头。
“哥。”
周卫东停在两步外。
“东西呢?”
周卫民嘴角动了动。
大概没想到,哥哥第一句话会这么干脆。
“你不问问我现在怎么样?”
“信上不是说有东西要交给我?”
“……是。”
周卫民低下头,从怀里摸出一个油纸包。
油纸边缘已经磨得发软,外面还缠着一截细麻绳。他解了半天才解开,里面露出一本薄薄的旧账册和几张已经发黄的单据。
“就是这个。”
周卫东没有立刻接。
“哪来的?”
“我留下的。”
“为什么留?”
周卫民犹豫了一下,才低声说:“当年我怕出事。”
周卫东笑了。
“你还知道怕出事?”
这句话说得不响。
周卫民却像挨了一巴掌,脸一下涨红。
“哥,当年的事是我不对。”
“哪件事?”
“……”
“开拖拉机撞人,让我顶罪,是你不对。后来生产队丢了化肥,又往我身上扯,也是你不对。”周卫东看着他,“你现在说当年的事是你不对,我还真不知道你说的是哪一件。”
周卫民低着头,半天没敢接话。
河边的风吹过来,把单据的一角掀了起来。
过了一会儿,他终于开口。
“六袋尿素那事,我也参与了。”
周卫东目光一沉。
“说清楚。”
周卫民拿出一张领料存根。
“那时候生产队刚从公社领回来一批肥料,先放在旧仓库。马绍成找我,说有六袋要临时挪到老油坊,过几天再送回来。”
“马绍成?”