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皇后和兰贵妃接连倒台之后，后宫一下子空了。
如今正经有名分的只剩了六个——都是今年开春刚选进来的，年纪最小的才十五，最大的也不过十八，家世都寻常，模样倒是周正，可皇帝一眼都没去瞧过。
于是打点后宫的活儿，顺理成章落在了沈枝头上。
皇帝对她的宠爱，前无古人后无来者，直接将她晋升为了皇贵妃。
协理六宫之权在手，名正言顺。可她肚子已经七个多月了，坐久了腰酸，站久了腿肿，内务府送来的账册堆得跟小山似的，她翻了两本就开始犯困，第三本直接盖在脸上睡过去了。
秦慎来的时候，看见的就是这副光景——她歪在榻上，账册盖着脸，肚子顶得老高，呼吸匀匀的，睡得正香。
他把账册抽走，“后宫的事，我替你先看着。”
秦慎把账册摞到一边，顺手摸了摸她的脸，“你身子重，这些杂事别操心了。”
沈枝揉着眼坐起来：“你一个东厂提督，管后宫流水账，像话吗？”
“像话。”02秦慎答得坦然。
也是，沈枝连规矩都没摸熟，让她看账册，能把俸禄银子算错三成。
“你说皇后怎么就那么爱揽权呢，这些破事又杂又烦，我看了两本就想撂挑子，她居然还能腾出手来害人，精力也太旺盛了。”
“所以她得除掉人。”02秦慎翻开一本账册，指尖点在密密麻麻的条目上，
“人一多，例单就翻倍，份例银子、四季衣裳、炭火冰敬、节庆赏赐，每样都得算。六个人是这些，十六个人还是这些，光是核对采买和发放就能把人熬干。“
皇后当年管着二十来号妃嫔，还能腾出手害这个害那个，确实不简单。
沈枝凑过去看了一眼他翻的那页，密密麻麻的蝇头小楷，旁边还盖着内务府、尚衣局、尚食局三方的戳子，光是一页就看得她眼晕。
“你行不行？”
秦慎没答话，提笔在账册边上勾了几个圈，“查东厂的账查了这些年，比这乱十倍的都见过，你只管养胎，后宫我帮你打理着，出不了岔子。”
打那之后，秦慎隔三差五就过来替她翻看内务府呈上来的后宫流水。
有时她午睡醒来，就看见他坐在窗边的小桌前，面前摊着账册，手里捏着笔，旁边搁着杯放凉了的茶，素锦站在边上听吩咐，时不时应一句“是，奴婢记下了”。
沈枝有回看着他侧脸发了会儿呆，忽然想，要是当初没辗转着进宫，在宫外头嫁个寻常人家，夫君大概也就是这样吧——下了值回家，替她看看流水，算算这个月进项多少、开销多少。
日子一天天过去，沈枝转眼就怀孕九个月了，这期间皇帝来得也勤。
他身子愈发不好了，太医院明面上说“调养调养就好”，可沈枝冷眼瞧着，他每回来脸色都比上一回差一点，走路时脚步也沉了。
有一回他坐在榻边，看她肚子大了，弯不下腰，笨手笨脚地自己穿鞋袜，忽然伸手替她把鞋袜穿好了，完了也没直起身来，就那么蹲在榻前，手搁在她膝盖上，半晌没说话。
沈枝低头看他，觉得有点不对劲：“皇上？”
皇帝抬起头来，笑了一下：“朕方才忽然想，要是早几年遇到你就好了。”
“皇上说什么呢？”
“朕生来不是寻常男儿，这你知道。”02他声音有点哑，“朕没法给你寻常人家的日子，也没有早点遇见你，没有跟你一生一世一双人，朕知道你心里未必在乎这些，可朕有时候想起来，总觉得……亏欠了你。”
沈枝看着他那双眼睛，里头是真真切切的歉疚，还有一点她不太敢细看的温柔。
“皇上。”0202她清了清嗓子，转过头来又是笑模样，“臣妾可没觉得被亏欠，您对臣妾那么好，是臣妾几世修来的福分。“
皇帝笑了笑，没接话。
沈枝忽然伸出手来，小指头勾着：“皇上，臣妾跟您拉个钩。”
皇帝被她逗乐了：“拉什么钩？”
“下辈子呀。”02沈枝一本正经地看着他，“下辈子您别投生到帝王家了，就投个寻常人家，臣妾也还是寻常人家，咱们再遇着，就在一起过一辈子，行不行？”
她说这话是故意哄皇帝开心了，他却很受用，笑出了声，伸出小指头跟她勾在一起，晃了两下：“行，朕应了。”
沈枝也跟着笑，笑完了心里却沉甸甸的。
她方才说那些话的时候，余光扫过他搁在膝上的另一只手，手背上青筋凸起来，皮肤薄得能看见底下的血管，瘦得跟纸糊的似的。
他身子越来越差了，夜里睡在他身边的时候，他翻个身她都知道，从前他一觉能睡到大天亮，如今夜里总要醒两三回，醒了就轻手轻脚地下床，走到外间去咳嗽，怕吵醒她。
有一回她半夜醒来，听见帐子外头没动静，掀