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游埠打下来之后,陈景明没有停。
一旅一团连夜过了衢江,沿着大路往北追。
杜律明走在队伍最前面,军装湿透了,分不清是汗还是江水。
士兵们踩着泥泞的路面,一脚深一脚浅,火把在黑暗中蜿蜒,像一条快要燃尽的火龙。
追到半夜,前锋报告前面发现敌军踪迹。
杜律明赶到前面看了一眼,衢江北岸的公路上,密密麻麻全是溃退的敌军。
人数足足几千人。
步枪、机枪、迫击炮丢了一路,有的士兵连鞋都跑掉了,光着脚在碎石路面上踩出一个个血印。
军官骑着马从士兵身边冲过去,鞭子抽在士兵背上,骂声在夜风中飘散,但没人听他的。
“追。”杜律明说。
一旅加快速度,与溃退的敌军平行前进。
敌军在公路上跑,一团在公路两侧的田野里追。
跑不动了的敌军士兵蹲在路边,举着枪投降,杜律明的人从他们身边跑过去,顾不上收容俘虏,只管往前追。
俘虏被丢在后面,由后续部队收拢。
天色将明未明的时候,先锋一团追到了汤溪城外。
汤溪是一座小县城,城墙不高,城门紧闭。
溃退的敌军涌到城门口,发现城门关着,拍门喊叫,城上的守军不开门。
几千溃兵挤在城门口,乱成一锅粥。
有人往城墙上爬,有人沿着城墙根往两边跑,有人干脆蹲在护城河边,等着被俘。
杜律明在城外几里处停下,用望远镜看了看城墙。
城墙上人影晃动,是正规军。
军装整齐,钢盔在晨光中反着光。
城头上架着机枪,起码有是十几挺。
城门楼子后面隐约能看到炮管。
他看了一会儿,心里大概有了数,等侦察兵回来后,更加确定了他的判断。
城里的守军至少一个师,加上溃退进来的残兵,汤溪方向的敌军总数不会少于两万人。
番号不确定,但从装备和军容来看,不可能是浙军。
浙军的装备没这么好,军容也没这么整齐。
这是孙传芳从江苏调来的嫡系,在游埠被第一军击溃后,退到了汤溪重新集结。
杜律明放下望远镜,沉默了片刻。
这不是他能啃得动的。
“停止追击,就地构筑工事。”杜律明下令,
“一团在正面,二团在左翼,三团在右翼。机枪架在制高点上,迫击炮在反斜面阵地架起来。派人去后面找师长,快。”
一团在汤溪城南的丘陵地带停下来。
士兵们用工兵铲挖散兵坑,机枪架在制高点上,迫击炮在反斜面阵地架起来。
天渐渐亮了,晨雾从田野上升起来,把汤溪城笼罩在一片灰白色中。
城里的敌军也发现了对面的北伐军。
城头上的机枪朝这边扫了一梭子,子弹打在丘陵前面的开阔地上,溅起一串尘土。
没有人冲出来。
敌军刚从游埠溃退下来,立足未稳,不知道对面有多少北伐军,不敢贸然出击。
双方隔着五里地,对峙着。
陈景明是在天亮之后赶到前线的。
他骑马跑了一整夜,从游埠赶到汤溪,身后跟着二旅和三旅大部队。
师部的参谋们在马上颠得屁股生疼,不过没有一个人吭声。
陈景明的马跑在最前面,军大衣的下摆在晨风中翻飞,上面沾满了露水和泥点。
陈景明在一处山坡上见到了杜律明。
杜律明指着汤溪城的方向连忙道,
“城里至少一个师,加上溃退进来的,两万人只多不少。城头上有机枪,有炮,工事完备。
“我们的人摸到城下看过,城墙根下面挖了防炮洞,城门洞里堆了沙袋,街道上筑了街垒。硬攻要死很多人。”
陈景明没有说话,他接过望远镜,看了一会儿。
汤溪城不大,但城墙很高,青砖到顶。
城头上每隔几十米就有一个机枪巢,沙袋垒得整整齐齐,射击孔对着城南的开阔地。
城门已经封死了,用沙袋堵着,沙袋外面还堆了一层砖头。
城墙后面的街道上看不到人,但隐约能听到汽车发动机的声音。
敌军在城里调动。
几辆卡车的影子从城墙的缺口处一闪而过,上面坐着士兵。
“哪部分的?”陈景明问。
“番号还不清楚。”杜律明说道,
“但肯定不是浙军。浙军没有这么好的装备,也没有这么强的工事。
“我们的侦察兵抓了一个舌头,说是从镇江调来的,番号是孙传芳的卫队旅,还有一个师跟在后面,番号没问出来。”
陈景明叹了口气,他心里清楚,汤溪这一仗不好打。
两万敌军据守坚城,