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腊月二十四。
寅时末。
天还没亮。
赵括睁开眼，屋内伸手不见五指。
他没有立刻起身，听着窗外的动静。院子里传来木箱底部摩擦青石板的闷响，接着是低压的交谈声，亲兵在装车。
赵括翻身下床。
摸黑穿衣。
贴身的麻布内衬，夹层的棉衣，最后是冰冷坚硬的皮甲。他闭着眼睛，手指极其熟练地在腰间和肩头摸索，拉扯皮条，穿过铜扣，用力一拧，锁死。
推开门，冷风裹着雪沫子扑在脸上，让人瞬间清醒。
院子里点着两个夜灯。
光晕里，两个亲兵正将最后两口大木箱抬上牛车。一口装着换洗衣物，一口装着沿途和关中的舆图、竹简。
亲兵哈出的白气在灯光下连成一片。
地上的积雪是前天下的，被人踩过的主路结了一层滑硬的黑冰，边角没踩过的地方还是松软的白雪。
赵括抬头看了一眼黑沉沉的天色，迈步走向正院。
正院的屋里亮着灯，炭火烧得很旺，驱散了外头的寒气。
赵括推门进去，赵母已经坐在案前。
案上摆着两样东西：一碗冒着热气的粟米粥，一双崭新的短帮皮靴。
靴面用的是熟好的厚牛皮，缝线极密，针脚比军中老皮匠做的还要细上不少。
赵括在案子另一面坐下。
赵母看着他，在摇曳的灯光下，她脸上的皱纹比白日里看着更深了一些。
她指了指那双靴子。
“靴筒和垫子里，多缝了一层羊毛。你脚上去年冬天的冻疮，年年犯，这回出征穿暖和点。”
赵括解开脚上旧靴的绑带，脱下，换上新的。站起来，在青砖地上用力踩了两下。
很合脚，里面软和，暖意很快裹住了脚掌。
赵母看着他坐下，又指了指那碗粥。
“把粥喝了再走。”
赵括端起陶碗。粥熬得很稠，里面卧着几颗剥了核的胖大红枣。他拿起木勺，大口往嘴里送。
半碗热粥下肚，胃里瞬间暖了起来，他把枣核吐在手心里，搁在案角。
他低头喝粥，赵母就坐在对面看着。
她的双手平放在膝盖上，手里紧紧攥着一块素色的布帕，布帕被绞得变了形。
赵括放下空碗。
“娘，我走了。”
赵母点了一下头。
赵括站起身，转身走向门口。
他的手刚碰到门框，赵母的声音在身后响起。
“早些回来。”
赵括背对着她，脚步停顿了一瞬。
“嗯。”
他跨出门槛，顺手将门严严实实地带上。
从正院出来，走到前庭的游廊下，赵括看见了赵牧。
赵牧穿了一身簇新的相邦官服。这套礼服是昨日刚送来的，料子还很硬挺，高高的领口将他的脖颈撑得笔直。
这套官服得等三日后他正式去相府升座才能穿，但他今天就穿在身上了。
相邦礼服宽袍大袖，毫无御寒作用，赵牧站在风口里，双手冻得通红，手里提着一只沉甸甸的布包袱。
见赵括过来，他把包袱递上前。
“娘昨夜让我备的。是干粮和肉脯，路上吃的。”
赵括接过来，单手掂了掂分量，转身递给了跟在身后的亲兵。
赵牧站在廊下，把冻僵的手拢进袖筒里，用力搓了搓。
“哥。”
“嗯。”
“邯郸的事，粮草的调配，你都不用操心。”
赵括伸出戴着皮手套的手，在赵牧那僵硬的肩膀上重重拍了两下。
力道很大，拍得赵牧身子晃了一下。
赵括转身大步往外走。
赵牧站在游廊下，看着兄长的背影穿过府门，消失在黎明前最深重的黑暗巷道里。
卯时。
邯郸西门外。
旷野。
二十万大军已经集结完毕。
天色依旧没亮透，东边的天际线上勉强挤出一条灰白色的光带，像是一把生锈的铁刀在石头上蹭出的一道白痕。
旷野上的土地被踩成了烂泥。
十几万双硬底军靴、马蹄、车轮，把西门外的这片土地碾成了一锅黑色的糊涂。
军阵从城墙根一直延伸到官道的尽头，一眼望不到尾。
前军竖着赵国大旗。朔风凛冽，硬生生地把旗面撕扯得笔直，发出“啪啪”的爆响。
步卒方阵列在官道两侧，长矛如林。骑兵在后方游弋集结，战马不耐烦地刨着地。
运送攻城器械和物资的辎重车队排在最后方，粗笨的木车轮深陷在冻泥里，拉车的挽马和犍牛哈出的白气，在半空中汇聚成一片浓重的白雾。
廉颇骑着一匹高大的黑马，立于前军正中央的位置。他身上的重甲擦得雪亮，左臂的伤处特意