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时间，拨回到半个月前。
函谷关外二十里，大秦武安君的四万大军营地。
天色将明未明，营地里刮着刺骨的晨风。
白起披着厚重的玄色大氅，站在西北角的马厩前，脸上的沟壑在火把的照耀下显得如同刀刻般冷硬。
他刚刚极其详尽地盘问了那一夜丢马的所有细节。
那个脸上还沾着泥灰的看马卒，吓得跪在地上直磕头，他只记得自己靠在木桩旁莫名其妙地睡着了，醒来后，马槽里就少了一匹栗色的胡马。
白起亲自上前查验了那根剩下的缰绳，结扣是被人极其顺手地解开的，而不是用刀割断的。
随后，他又唤来了当夜值守的屯长和营门哨卫。
屯长战战兢兢地承认，在三更与四更交接时，防务确实出现了极短的空档；而所有营门的哨卫，都发誓绝对没有看到任何人骑马出营。
白起没有发怒，甚至没有责罚任何人。
他只是转过头，顺着马厩后方望去。那里是一条外营通道，平时只用来运送草料，因为地势崎岖，夜里从不设固定岗哨。
他深吸了一口冷气，胸腔里发出一声沉闷的叹息。
不用再查了。
那个嬴异人，已经跑了。
这小贼心思极深，手段阴损，他不仅神不知鬼不觉地放倒了看马卒，还精准地避开了所有正规营门，从草料通道溜进了夜色里。
“上将军……”
一名校尉按着剑柄，小心翼翼地凑上前来，压低声音问道：“再往前二十里，今日便能抵达函谷关下了。大军，何时拔营？”
白起看着那条空荡荡的草料通道，沉默了良久。
随后，他缓缓抬起那只布满老茧的右手，做了一个极其沉重的手势。
“传令下去。”
他那沙哑的嗓音在晨风中响起：“今日，全军原地驻守，不许拔营。”
副将愣了一下，但军令如山，他立刻抱拳：“喏！”
……
这一整天，白起再也没有踏出过中军大帐半步。
帐外是四万大军操练和生火造饭的喧闹声，帐内，却死寂得落针可闻。
阜汐安静守在一旁。
白起端坐在胡床上，面前的漆案上，平摊着赵括写给他的那封不足百字的密信。
从天亮到天黑，油灯点起，灯花爆了几次。
这封短信，他已经反反复复、逐字逐句地读了不下千遍。
他在寻找这封信里，主君到底交给了他什么任务。
可是，没有。
除了最后那句“阜汐托君，好生看顾”算是实实在在的托付之外，整封信里，再没有任何一句是以命令口吻写给他的任务。
唯一沾点血腥味的，只有那句“得隙，除之”。
但白起是何等样人？他带了一辈子的兵，打了一辈子的仗，他是统帅，不是刺客。
要让他去暗杀一个已经逃回咸阳、极有可能面见秦王和太子的人，除非他带着这四万大军直接攻破咸阳的宫门！
主君绝顶聪明，显然不可能给他布置这种根本无法完成的任务。所以，这句“得隙，除之”，分明是交代给阜汐那个丫头的。
那么，写给他的到底是什么？
白起的目光，死死地钉在另外两句话上。
【蒙骜上书秦廷，称君阵殁。】
【恐已察吾二人往来。】
主君是在明明白白地告诉他：你白起，在秦国的官册上，已经是个死人了。而你我之间的往来，咸阳那边极有可能已经察觉。
那里是一个张开了血盆大口的死局，回去，就是死路一条。
整封信看下来，字字句句，没有让他造反，没有让他攻城，全都在向他陈述一个事实：咸阳极度危险，回朝必死无疑。
也就是说……
白起猛地闭上双眼，长长地呼出了一口憋在胸腔里几十年的浊气。
那股气吐出来，他仿佛瞬间苍老了十岁，又仿佛卸下了压在脊梁上的万钧重担。
主君，默认了让他告老还乡。
既然自己在这个帝国已经是个“死人”，白起睁开眼，脑海中立刻浮现出帐外那四万名跟着自己出生入死的大秦将士。
他们跟着蒙骜的那份溃败军报，已经在秦国的名册上“死”过一次了。
如果现在，他们以成建制军队的形态，打着大秦的黑水龙旗穿过函谷关。
那么，朝堂立刻就会知道他们还活着，他们会重新变成秦国的兵，被重新编入序列，然后再次被送上战场，去填那个永远也填不满的绞肉机。
但，如果他们不当兵了呢？
如果他们脱下这身玄甲，换上粗布麻衣，以流民的身份散入关中，回到各自的家乡。
那么，在秦国兵籍上，他们就是已经为国捐躯的烈士。
朝廷一定会按照“阵亡”的规格，给