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江陵东城墙上。
刘备裹着一件厚厚的貂裘大氅，头戴通天冠，倚着女墙远眺。
他本该卧床静养，但听说刘封今日出兵，说什么也要出门送行，身边的人拦不住，只能给他多加了一件衣裳。
孙乾、简雍、伊籍、向朗、郭攸之等一干文官俱都穿着朝服，跟随着刘备前来江陵东门送行。
只可惜刘备等人来到稍微晚了一些，抵达东门的时候，刘封已经率部出发了，刘备只好登上城墙，举目远送。
官道上的队伍逶迤数里，旌旗渐行渐远，最后只剩下一溜尘土。
刘备望着那片尘土，许久没有开口。
“陛下，城上风大，还是回行辕歇息吧。”孙乾低声劝道。
刘备摆了摆手，追忆道：“朕上个月带了一万五千人去救援武陵，自以为兵贵神速。结果在那荒山野岭被陆逊一把火烧得精光，更是折损了陈叔至与朕的两千白毦兵……”
说到这里，刘备喉头一哽，懊恼之情溢于言表。
简雍跟随刘备三十余年，说话向来没有那么多顾忌，当下捋着胡须笑道：
“陛下这是一朝被蛇咬，十年怕井绳。大将军用兵，几时吃过伏击的亏？他打仗向来是先算输后算赢，吴贼想要算计他，可没那么容易！”
伊籍也拱手道：“宪和所言甚是，大将军在东三郡面对张辽、司马懿的十万大军，尚能从容脱身，况且是朱然的一支偏师，陛下勿忧！”
刘备闻言，脸色稍稍缓和了一些。
郭攸之趁机禀报：“启奏陛下，大将军昨日已派人赶往华容，命冯习将军率五千守军南下，与大将军在途中会师。”
“另外，关大司马率领的上庸援军，再有十日便能抵达江陵；后面还有魏延将军统率的三万陇右兵马，很快也会乘船顺汉水南下。”
“等这几路兵马到齐，荆州便有十余万将士，足以与吴贼决一死战！”
刘备闻言，面上露出一抹久违的笑容，抬手裹了下大氅的领口。
“好、好……好啊！”
“公毅既然有了全盘谋划，朕就不该在这里瞎操心。”
“朕老迈了，已经承受不住这凛冽的寒风，走吧，下城回行辕。”
说罢，刘备转过身，在众臣的搀扶下，一步一步走下了城墙，乘坐马车，重返天子行辕。
刘封率军向东走了五十余里，前方斥候飞马来报，说有一支打着汉军旗号的兵马正从东北方向的岔道开过来。
不多时，冯习率领五千华容守军抵达，翻身下马，大步迎上前来抱拳参拜。
“末将冯习参见大将军！”
“冯将军免礼！”
刘封在马上虚扶一把，打量着冯习身后的队伍。
这五千人行军一日，队列依旧齐整，甲械也算精良，看得出冯习平日里没有懈怠操练。
“华容到这里有一百余里，你们走得倒快。”
冯习答道：“接到军令之后，末将不敢耽搁，连夜点齐兵马出城，路上只歇了一次脚。”
刘封点了点头，心中颇为满意。
两军合兵一处，总兵力达到一万八千人。
刘封抬头看了看天色，日头已经偏西，估摸着已是申时，再有一个时辰便要天黑了。
他在心中盘算了一番，叫来关兴与冯习吩咐。
“前面十里有个地方叫黄羊台，背靠土丘，前临溪水，便于扎营。你们二人率领大军先去黄羊台驻扎，埋锅造饭，不许举火太多，不许高声喧哗。”
关兴问道：“那大将军欲往何处？”
“我要亲自去看一看朱然的营寨。”刘封道，“不看清楚吴军如何布防，这仗没法打。”
关兴吃了一惊：“大将军身系全军安危，怎能亲身涉险？派几个斥候去看看就是了。”
“斥候能看到营寨在哪里，却看不出营寨漏洞所在。”刘封摇头道，“我去去就回，人多了反而惹眼。”
“末将愿为大将军护驾！”
得知刘封打算去探营，旁边的张苞抱拳请缨，“我父仇未报，岂能坐视大将军孤身犯险，让末将跟随保护。”
看到张苞态度坚决，刘封点头答应：“既然你要去，那就卸下甲胄，随我扮作斥候游骑，悄悄靠近吴军营寨。”
当下，刘封与张苞等十余人卸去显眼的兜鍪重甲，换上普通斥候的短褐皮甲，策马离开官道，顺着沿江的芦苇荡与丘陵朝东南疾驰而去。
日暮时分，刘封一行抵达了朱然大营以西约三里的一处丘陵。
这片丘陵不高，但灌木丛生，足以遮蔽身形。
刘封把大部分人与马匹留在坡后，自己带着张苞与两名斥候猫着腰攀上了丘顶。
凝视了片刻，眼前的景象让刘封不由得皱起了眉头。
朱然的江北大营比他预想的还要坚固，营寨依江而建，东西绵延近两里，外围是一圈丈余高的