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“你给我住手！”
李大头手里的竹枝还未落到李信宝身上，就被张氏骤然出声打断。
“李大头！这大过年的你发什么疯？！”张氏快走几步上前，一把夺了李大头手里的竹枝。
“慈母多败儿！你、就是你惯坏了他！”
“好了！都别吵了！”周素裳沉着声音，“有什么话，咱们回院儿里说。”
她看着蹲在地上犹自红着眼睛的李信宝，“去洗把脸，咱们堂屋里说话。”
说罢，抬脚进了院儿。
张氏狠狠瞪了一眼李大头，将手里攥着的竹枝一甩，上前拉起李信宝进了院儿，看也不看李大头一眼。
李信宝跟上张氏的步伐，回眸瞧了一眼李大头，见老爹正瞪眼瞧着自己，歪头无辜的眨了眨眼，回过身去。
堂屋里，李大头气哄哄的坐着，他一腔怒气无处发泄，愤懑都堵在胸口，梗的难受。
周素裳率先开了口，“我也听明白了，老四说昨儿他在私塾里，可爹偏说他不在，所以你们中间，有人说谎。”
她淡淡道，“但我相信老四，他是个乖孩子，不会诓人。”
李大头一听，心头火气更盛。这话什么意思？老四不会诓人，那就是他在说谎喽？
他“蹭”的站起来，指着李信宝，“你再给老子说一遍，你昨儿到底去哪儿了？”
李信宝亦站起身，背脊挺的笔直，“爹，我昨日确在私塾。”
“你、你……”李大头见儿子冥顽不灵，被气的说不出话来。
李信宝接着说道，“昨日在私塾里，夫子评说我课业尚可，若是家中宽裕，来年春日便可试着去参加县里的入学试。爹若是不信，当日一同听讲的同窗谢温行也在场，大可请他为我作证。”
“入学试？夫子竟打算让你去考县试？”
周素裳不由得心头一怔。
本朝科举规制森严，需先接连通过县试、州试，跻身州学成为生员，才有资格参加三年一届的秋闱解试。
一旦解试中举，方能奔赴京城参加省试，最后经由殿试甄选，方能位列进士，步入仕途。
李信宝年纪尚轻，竟已然到了可以应试县试的地步？
自家弟弟启生不过写得一篇好字，都能被家中长辈再三夸赞，与他年岁相仿的李信宝，却已然要踏足科举应试之路，这般差距，让周素裳一时难以相信。
“正是。”李信宝郑重点头，“夫子说我与谢温行二人学问扎实，足以下场一试。能否得中倒是其次，只当历练一番，积攒应试经验便好，谢温行已经应下一同赴考。
只是咱们家的家境终究比不上谢家，我若考不上，那不是平白耗费银钱嘛，故而昨夜思虑再三，最终没有提起这事。”
“考，必须要考！”周素裳当即一锤定音，“既然夫子都看好你，只管放手去应试便是。县试开销不过一二两银子，就算没能考过也无妨，正如夫子所言，只当下场历练经验。倘若运气好些侥幸得中……”
说到此处，周素裳难掩心头激动，语声都微微上扬，“你便能成为十二岁的童生！咱们这十里八乡，还从未出过这般年少的童生呢！”
一旁的张氏轻声弱弱地开口纠正，“其实老四过了年就十三了，算虚岁已然十四啦。”
周素裳全不在意，“不重要。”
张氏一听李信宝要去考试，心中乍然欢喜，可欢喜之后又有些发愁，她问李信宝，“老四，你方才说要去考试，具体要花费多少银钱？”
她刚买了地，手里现下拿出几个铜板都费劲。
昨日在私塾，夫子已经同他细细讲过应试各项花销，李信宝还记得清楚。
“最先要交的是考资，县试一共分五场，每场考资大约二百文，合计下来便是一两银子。再者还要请本县廪生作担保，需要奉上保费，具体数目夫子没有明说，只看各家心意厚薄。除此之外，前往县城考试的食宿用度，也是一笔不小的开销。”
“这么说来，全部开销加在一起，二两银子应当足够了，是吗？”周素裳问道。
“大致是够的。”李信宝垂着头，声音很轻。
他心里明白，虽说平日里对外都说念书的花销是爹娘承担，可归根结底，大半都是大嫂周素裳在出钱。二两银子，他不知爹娘手头是否有，可他清楚，若是家中拿不出来，大嫂一定会替他补上。
李信宝心中满是愧疚，自家着实沾了大嫂太多的光。他不愿被动等着大嫂主动给，他要主动开口借，他要清清楚楚记下这份恩情。
他抬起头，认真地望着周素裳，“大嫂，我想去！我想去试一试。这笔钱，我想向您借，您放心，日后我一定还。”
不，他觉得不够，大嫂的恩情太重，他又郑重补充，“日后我十倍奉还，绝不食言。”
周素裳“噗嗤”一笑，“好，十倍奉还，我等着。”
她心