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庄王死了。
消息传到宫里的时候，皇帝南承天正在用早膳。
他手里的银箸停了一下，落在碗沿上，发出一声轻响。他陷入沉默，只是看着面前的粥，看了很久。
“怎么死的？”
来报的太监跪在地上，头埋得极低，声音发颤：
“回陛下……说是……在八角楼上，与几位宾客起了争执，被……被宾客用筷子扎死的。”
南承天把银箸搁下了。
他向来器重庄王。他封他“庄”字，就是因为他庄重得体，在一众皇子里最不让他操心。
朝会上从不妄言，宴席上从不失仪。他曾经以为，这个儿子是最让他省心的。
“传大理寺。”
大理寺卿顾允中来得很快。他跪在御前，把八角楼的事说了一遍。
说的时候，他避开了“断袖之癖”四个字，只说“庄王与几位宾客夜宴，酒后失和，酿成惨祸”。
南承天听完，心绪复杂。
南无庄床第间的事，他也曾听说过，但没当真。没曾想，有朝一日，竟会酿成大祸。
“此事，”他终于开口，“压下去。”
顾允中低头：“臣遵旨。”
但从御书房出来的时候，顾允中的脚步比来时沉。
他知道“压下去”是什么意思。庄王死了，是“酒后失和”；那几位宾客死了，是“陪酒失仪”。
至于那个被扔进池塘的状元郎，不能提，提了就是丑闻。
当初状元游街的时候，全京城百姓都看着的。
现在，这么一个活生生的状元郎，要压下去，便是要让他平白无故地“消失”。
可庄王有断袖之癖这件事，朝中早就有人知道。
现在庄王死了。圣上的意思，是得定局成，庄王是被“被冤枉”的。
顾允中回到大理寺，坐在案前，把卷宗翻了一遍又一遍。
这该怎么压，全城百姓都在议论，难不成，得不许人说话吗？
温怀远来得比顾允中晚。他递了折子，求见皇帝。
折子上写的是：庄王私通外番一案，尚未查清，如今庄王猝死，恐有人借机诬陷，请旨彻查，以正庄王清名。
南承天看着那份折子，没有立即说话。
温怀远跪在下面，心里想的不是庄王的清名。
他想的是，庄王手里有一批私通外番的信函。那些信函在谁手里，他不知道。
但庄王死了，那些信函就成了把柄。谁拿着，谁就能拿捏一批人。
而且，他要在那些信函浮出水面之前，先把自己的人摘干净。
“准了。”南承天说。
温怀远叩首谢恩，退了出去。
庄王死的消息，很快传遍了京城。满城都在寻找，失踪的状元郎。
东宫。
南无烬才下朝回宫。
庄王南无庄，是南无烬三位亲哥中的二哥。皇后有四个儿子，如今平白死了一个。
母后该是如何伤心？照理来说，南无烬应该去安慰的，可是他自小与母后疏离，这会儿该是去安慰的时候，他一时竟不知该说什么好。
南无烬一边走着，忽而听见身后传来一个声音：
“表哥、表哥！”
南无烬知道，又是温念之来了。他不仅没停下，还加快了脚步。
温念之见他不等自己，气得大喊了一声：
“我知道谢临舟在哪儿！”
这会儿，所有人都在寻找状元郎的下落。南无烬听到这句话，不由得脚步一顿。
温念之急匆匆跑到他身边，大口大口喘着气，一时说不出话。
南无烬预感到，温念之可能又要说，谢临舟与夜沉珂之间有什么纠葛，之类的话，便先声明道：
“别把太子妃扯进去。”
然后才说道：
“说吧，谢临舟在哪儿？”
温念之一边喘气，一边添油加醋道：
“表哥你神机妙算，谢临舟现在，就在万象典当行里，他躺厢房的床上。那叶氏就坐在他身上。我亲眼看见的，画面简直不堪入目。”
南无烬心下一烦。他干脆不再理睬温念之，直接大步离去。
然而，南无烬是不信这件事，但温念之的话，却叫一旁的宫女听了去。
宫人之间的闲言碎语，传来传去，经过各种深度加工，传到皇后的坤宁宫。
这一天，坤宁宫的宫人们，暗暗沸腾起来了。
“诶，你听说了吗？太子妃开了典当行，其实不是典当行，是专门收集男人的地方。”
“可不是，听说太子妃大白天的，就在典当行的厢房里脱光了玩男人呢！”
“你们说的都不是真的。我跟你们说，真正的情况是，但凡太子妃看上的男人，都会穿上红衣，戴上黑面罩、黑手套，变成太子妃身边的男宠。”
“真的假的！那万象