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面前，没有立刻坐下，高大的身影在昏暗光线下带来无形的压迫感。
他没有恫吓，只是用平稳的语气问了几个问题：委托人的样貌、穿着、口音、给了多少钱、说了什么话、有没有特别的动作或习惯。
老哈克吓得语无伦次，但还是在加兰冷静的引导和重复询问下，断断续续地描述着：
“脸上有疤，很长一道，从这边眉毛划到这边嘴角……眼神很凶，看人的时候冷冰冰的。
穿着灰色的旧外套，料子还行，但很旧了，像是赶了很久的路。
说话声音有点哑，很低沉……他给了我足足是个金币，就让我把这信送到侯爵府前门，交给接信的人，叮嘱要送到老管家手上。”
随着一点点细节被拼凑起来，加兰的心一点点沉下去，又一点点提起来。
那道疤痕的位置……那略显低哑的嗓音……每一个特征，都像一块拼图，严丝合缝地嵌入了记忆里某个被认定为已逝之人的形象。
当老哈克再也回忆不起更多有用的信息，加兰挥手让人将他带下去“妥善安置”。
他没有再看那个吓得发抖的老花贩，转身走出了密室。
独自站在通往地面的石阶前，加兰·朱恩停下了脚步。
昏暗的光线照着他半边脸，明暗交界处，他的表情复杂难言。
弗林特·萨尔加多。
他在心里不停咀嚼这个名字。
那个曾经与他一起在皇家海军学院的甲板上畅谈未来，一起在模拟海图上推演战术，一起在酒馆里喝得烂醉如泥的好友，那个才华横溢、雄心勃勃的年轻贵族。
那个被指控“勾结海妖”、家族一夜倾覆、据说已在追捕中死去的“帝国叛徒”。
甚至于自己还要叫他一声姐夫！
他没有死。
他居然从当年天罗地网般的追杀中活了下来，消失在所有人的视线里。
而现在，在这敏感无比的时刻，他回来了。
悄无声息地，用这样一个隐秘的符号，一封装载着惊人信息的信，敲响了朱恩家族的门。
加兰不认为弗林特是回来缅怀旧日时光，他了解弗林特，就像了解自己骨子里的骄傲与执着。
血海深仇，家族覆灭，自身蒙受的污名与多年的逃亡……这些东西会像毒药一样腐蚀一个人，也会像熔岩一样锻造一个人。
弗林特选择此刻回来，只可能有一个目的——复仇。
向当年构陷萨尔加多家族、导致一切悲剧的元凶，大皇子格雷戈复仇。
这个念头让加兰的心头蒙上一层厚重的阴霾。
是的，格雷戈现在处境不妙，前不久针对那位人鱼族女王的行动惨败，损失了包括一支完整海军舰队在内的庞大力量，在朝野上下引发了轩然大波。
皇帝陛下的震怒是实实在在的，剥夺权柄、闭门思过、势力被清洗……这些惩罚都结结实实地落了下来。
帝都的政客们都在窃窃私语，谈论着大皇子是否就此失势。
但加兰·朱恩，这个在南域帝国权力漩涡中浮沉多年的贵族，却看得更清楚。
格雷戈的基本盘还在，他那位出身高贵、手腕强硬的母后，以及她背后庞大的家族势力，绝不会坐视自己最大的政治资产就此陨落。
皇帝陛下或许愤怒，但这份愤怒能持续多久？
对格雷戈能力的信任，是否真的就荡然无存了？
这次重挫，与其说是终结，不如说是一次伤筋动骨的蛰伏。
只要格雷戈还活着，他就远未到出局的时候。
那些落井下石的人，未必不会在风向再次转变时，遭到反噬。
弗林特选择这个时候动手，时机抓得准，却也危险至极。
而朱恩家族，一旦与弗林特，或者说与弗林特所代表的势力扯上关系，立刻就会被卷入这场风暴的中心。
加兰再次伸手入怀，指尖触碰到那封薄薄的信纸。
冰凉的触感让他纷乱的思绪略微沉淀。
信末，有一个地址，一个时间。
去，还是不去？
风险是明摆着的。这可能是陷阱，可能是阴谋，可能将整个家族拖入万劫不复的深渊。
但……那是弗林特，是曾经可以托付后背的兄弟，是他的亲人。
加兰·朱恩挺直了脊背，脸上最后一丝犹豫也消失了。
他迈开步子，踏上石阶，朝着地面走去。
他需要亲自去一趟，他需要亲眼看看，那个“已死”的弗林特·萨尔加多，究竟变成了什么样子，他带回了什么，又想要什么。
或许，他还能尝试劝说，让这位被仇恨驱动，行走在危险边缘的老友，能多几分清醒，少几分与整个帝国机器正面对撞的疯狂。
至少，他要听弗林特亲口说出他的计划。
在那之后……再做决定。
……
三天后