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周德兴大营，距金帐北五里。周德兴正与高钦德、段忠俭围坐用饭，忽闻帐外马蹄疾驰。四名背嵬武士翻身下马，直入中军，为首者高举金箭，朗声道：“大王金箭令！”“着周德兴统领所部...画舫离岸，船头轻破秦淮水，碎了一河星子。舱内纱灯微晃，映得赵树脸上忽明忽暗。他本已疲惫不堪，腿上磨破处还隐隐作痛，可此时酒意初上，耳畔丝竹清越，眼前烛影摇红，竟恍惚如坠梦中。王肃端起青瓷盏，笑吟吟道：“赵兄，莫拘着！这可不是什么官宴，是咱们私底下松快松快。”说罢又朝舱角一招手，“阿沅，来一段《采莲曲》，给赵别驾解解乏。”帘后应声而起一缕清音，似珠落玉盘，又似风拂荷盖。那女子素衣不饰金玉，只挽一支木簪，怀抱琵琶半遮面，十指轻拨，弦音潺潺，竟真如莲舟穿波、水溅菱歌。赵树听得怔住——非为艳色，实为这曲子里的气韵：不媚不浮，不急不滞，仿佛将江南水气都酿进了调子里。“好！”他忍不住击节，“此曲有古意，不似市井所传。”王肃拊掌而笑：“赵兄果然识货！阿沅原是吴兴乐户之后，祖父曾为前朝太乐署协律郎，安史之乱后家道中落，流寓金陵。如今虽在画舫卖艺，却从不陪酒，只奏曲三支，收钱三文，不多不少。”赵树愕然：“三文？”“对，三文。”王肃压低声音，“董郎中每月暗中补她二十贯，托我代为照拂。他说，若连这点清音都容不下，这金陵，也就没意思了。”赵树心头一震，酒意倏然退了三分。他忽然想起白日里董光第翻阅预算时的神情——那不是敷衍，也不是傲慢，而是一种近乎苛刻的审慎，一种把每一粒粟米、每一文钱都当命根子来数的郑重。他原以为那是官场惯常的推诿，此刻才明白，那是被血火淬炼过的敬畏：敬畏百姓肚皮，敬畏仓廪实虚，更敬畏自己肩上那一方印信所代表的千钧之重。画舫缓缓泊入一处芦苇浅湾，水波静了，曲声也歇了。阿沅抱琴退下，舱内只剩三人对坐。王肃亲手启封一坛新酿的桂花酒，琥珀色的酒液倾入杯中，甜香浮动。“赵兄，你可知为何大王定都金陵，却不修宫室？”王肃忽然开口。赵树摇头。“因吴度支当年呈过一本《漕运八弊疏》，其中第三条，便是‘奢宫夺工’。”王肃指尖蘸酒，在案几上划出几道痕迹，“他说，东南百废待举，每一块砖、每一担土、每一双民夫的手，都该用在刀刃上——或铺路，或浚河，或筑堤，或建仓。若先造宫阙，必致工役繁重、钱粮耗散、民心浮动。大王看了，当场焚疏，批曰：‘此疏值万金，胜过千座宫楼。’自此，霸府衙署皆用旧宅翻修，连政院大门的漆皮剥落了，也只刷一层新灰，不换门匾。”赵树默然良久，才低声道：“原来如此……我以为只是节俭。”“不是节俭，是算账。”王肃正色道，“大王和吴度支心里，永远有一本比铜算盘还响的账——人命是账，粮秣是账，水渠是账，漕船是账，甚至，连阿沅这支曲子，也算在账里。”他顿了顿，目光灼灼：“赵兄，你今日求的是孟渎疏浚，可你有没有想过，孟渎淤塞，究竟淤在何处？”赵树一怔：“自然是在河道……”“错。”王肃摇头，“淤在人心。”见赵树不解，王肃起身踱至窗边，推开半扇雕花木窗。夜风裹着水汽涌入，远处画舫笙歌隐约，近处芦苇沙沙作响。“奔牛埭开闸那日，你亲眼所见，堰夫拉纤时脊背弯成弓形，厢军棍棒敲在堤岸上咚咚作响，乡老蹲在渠口捧起浑水舔尝——可你可曾看见，那些士绅豪强家中，井水依旧清冽，池塘照样泛着绿藻？”王肃声音渐沉，“他们自有暗渠，自引活水，旱年亦不减租。武进顾氏田庄旁，就埋着一条废弃的唐代旧渠，去年冬我随尹使君巡查，亲眼所见，入口已被青砖封死，上面种了半亩冬瓜。”赵树脑中轰然一响。他记起来了——放水当日，顾家管事确曾鬼祟绕去埭坝东侧一片荒坡，蹲身拨开野草，露出半截石砌渠口，旋即又覆上枯枝败叶。当时他只当是寻常灌溉遗迹，未曾深究！“所以，”王肃转身，烛光映亮他眼中一丝锐利，“孟渎之淤，一半在泥沙，一半在人欲。若只疏河道，不疏人心，再宽再深的渠，三年五载，照样堵死。”赵树额头沁出细汗。他忽然明白尹仇为何执意要亲自督工，为何坚持请督察院全程监审钱粮，为何连“以工代赈”的六千民夫名册都要逐户核验——这不是防贪，是立规；不是怕人钻空子，而是要让所有人知道：规矩一旦立下，便如运河之水，只往低处走，不因权贵而改道，不为豪强而分洪。“贤弟……”赵树声音微哑，“那，该如何疏人心？”王肃没有立刻回答，只取过纸笔，蘸墨写下两个字：“公示。”“什么？”“公示。”王肃将纸推至赵树面前，墨迹未干，“所有工程款项，逐笔登记，注明用途、经手、验收人；所有征发民夫，列名造册，按日发粮发钱，银钱不入里正之手，由州司仓参军直发；所有物料采购，价目张榜于奔牛埭、晋陵城、武进县三处公所，任人查阅；所有完工段落，勒石立碑，刻明工