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夏允彝却说道：「那时的米脂，赤地千里，百姓食不果腹，比今日之东吁如何？恐怕更为贫瘠。
但当时大同社治下的米脂百姓，脸上可有一丝如今吉大码头那些力夫眼中的麻木与绝望？九高，问题的关键不在于土地是否肥沃，产业是否高深。」
他的语气陡然严肃起来道：「而在于执政者，是选择做利益的仲裁者、规矩的守护者，还是————选择偏袒一方，自身也深陷利益之网，最终被其反噬。正因为你们长久以来的不作为」与难作为」，甚至不敢为」，朝廷才不得不派我前来，做这个你们本该做的仲裁者。」
这话如针，刺痛了杜麟征。他脸色微变，想要反驳，却一时语塞。
夏允彝的话，戳中了他内心最不愿正视的痛点，东吁的统治阶层早已与新兴的工商业主利益深度捆绑，他杜麟征本人，虽竭力保持超然，但其家族、旧部，又有多少人牵涉其中？改革，意味著要动自己的根基。
夏允彝语气稍缓道：「不过，九高也请宽心。今时不同往日。民朝志在全球，欲构建的是一套能建立大同世界的新寰宇秩序。
行事不会再像当年逐鹿中原时那般激烈决绝。扶持兄弟会，是为底层工匠赋权，形成制衡，避免社会矛盾总爆发，这其实也是在帮你东吁江山。
但是——」他话锋一转，目光如炬道「若东吁官府依旧尸位素餐，放任豪强盘剥，终至民不聊生，酿成如三佛齐那般席卷全境的动乱————届时，为平息祸乱、护佑生民，民朝也会应东吁百姓之请，站在公道一边，助其推翻腐朽之政。」
杜麟征背脊泛起一丝凉意。他毫不怀疑夏允彝话语的真实性，更不怀疑民朝有这样的实力。
前些年若非他果断出兵拿下阿萨姆，转移了内部矛盾，东吁恐怕早已风雨飘摇。民朝这柄达摩克利斯之剑，一直悬在头顶。
厅内气氛一时凝重。恰在此时，一阵轻快的脚步声传来，打破了沉寂。杜麟征的三子杜鹤荪和女儿杜金珠闻讯而来。
杜鹤荪并未像两位兄长那样进入官场，而是自己创办了《东吁青年报》，时常转载民朝《大同报》、《民生报》的文章，鼓吹实业救国、社会改良，算是东吁新一代「进步青年」的代表。
「夏世伯！」杜鹤荪兴奋地躬身行礼，「您今日莅临，真是蓬毕生辉！稍后能否稍后对您做个专访？
关于民朝新政于东吁之影响，以及未来两国合作之展望，民间议论纷纷，侄儿想请世伯正本清源，让我东吁百姓知道民朝之政！」
夏允彝看著这个充满朝气的年轻人笑道：「你办的报纸，我时有阅览，办得很有生气。专访之事，自然可以，稍后我们细谈。」
杜金珠年纪更轻些，约莫双十年华，曾在民朝的「金陵女师」留学四年，如今在东吁的蒙养学堂任教。
她气质清雅，目光清澈，此刻也上前见礼，语气带著毫不掩饰的崇拜：「夏世叔安好！侄女也想效仿世叔，为民做事！不知工匠司可否收容侄女？哪怕做个文书、教习也好！」
她对这三个月来工匠司雷厉风行、惩奸扶弱的事迹钦佩不已。
夏允彝眼中赞赏之色更浓道：「金珠有这等志气，甚好！工匠司目前确有规划，要成立面向女工的纺织姐妹会」，正需通文墨、有见识、又怀仁心的女子主持夜校，教女工们识字、算数，知晓自身权益。金珠若愿屈就，明日便可来领事馆寻胡司长报到。」
杜金珠喜出望外道：「教书正是侄女所长！侄女定当尽心竭力！」
这时，杜麟征的次子杜鹏振闻声也从偏厅转出。他年过三旬，身著五品营造郎中的官服，面色略显阴郁。
见到弟妹如此围著夏允彝，尤其是听到杜金珠要加入那个让他和同僚们头疼不已的「工匠司」体系，脸色顿时沉了下来，带著一丝训斥的口吻道：「三弟，小妹！夏世叔是贵客，自有正事与父亲相商，你们如此纠缠，成何体统！」
杜鹏振身处工部，日常与作坊主、营造商打交道最多，没少收受「孝敬」，对夏允彝这套严苛法令带来的「麻烦」和「损失」感受最深，私下抱怨颇多，连带著对夏允彝也难有好感。
杜麟征见次子如此失礼，且言语间透出对夏允彝的抵触，心中本就被夏允彝一番话语激起的烦闷与对后继无人的失望交织在一起，顿时冷哼一声斥道：「鹏振！这里哪有你说话的份？还不退下！」
杜鹏振脸色一白，不敢再多言，拱手退下。杜麟征看著次子退出的背影，眼中闪过一丝痛楚与无奈。
他能接受儿子才干平庸，却难以忍受他们被官场的染缸浸透，成为自己当年所不齿的贪墨之徒。
他安排杜鹏振去工部，本是希望他接触实务，谁知他却与那些蠹虫同流合污，成为贪官污吏的一份子，杜麟征对他算是彻底失望了，所以这么多年下来，他还是一个五品的营造郎中。