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亲自奉上香茗，立刻开始热情推销，「咱们『聚宝斋』是扬州城数一数二的老字号，南北奇珍，应有尽有！您看这尊和田籽料雕的『福禄寿三星』，玉质温润如脂，雕工出自名家之手，摆在堂中，既显身份又添福气！还有这尊岫玉的『江山万里』大屏风，气势磅礴，最适合书房陈设……」
他指着两件体积硕大丶用料名贵丶标价不菲的镇店之宝，唾沫横飞地介绍着，眼睛紧紧盯着魏九功。这两件东西刚才魏九功看了最久，王掌柜判断如果魏九功下单，应该这两件可能性最大，所以才又重提，试图引发他一丝一毫的兴趣。
魏九功端起茶碗，轻轻吹了吹浮叶，呷了一口，不置可否。待王掌柜说得口乾舌燥，稍作停顿时，他才放下茶碗，看似随意地开口：「王掌柜，你这里，可有精致些的小件？比如……半掌高的仕女玉雕？」
王掌柜一愣，随即脸上笑容更盛，拍了下大腿：「有！当然有！贵客您真是行家！小件有小件的妙处，掌中把玩，案头清供，别有雅趣！虽然眼下店里现货不多，但只要您有要求，我们立刻就能找最好的师傅给您定做！工期丶样式丶料子，包您满意！」
他脑筋转得飞快，立刻推荐道，「这种精细小件，尤其是仕女题材，那料子可得讲究！首选自然是上等的羊脂白玉！温润无瑕，雕出的仕女肌肤胜雪，那才叫一个传神！工钱贵点也值当！」
「哦？」魏九功不动声色，「这种小件仕女玉雕，在你们这儿，主要销往何处？」
王掌柜不疑有他，侃侃而谈：「那自然是江南一带的富庶之地！苏杭丶金陵丶松江，还有咱们扬州本地的大户人家，最是喜欢。特别是那些书香门第丶官宦世家的小姐闺阁里，放上这麽一件，既显清雅，又添闺趣。小巧玲珑，赏玩皆宜。」
他顿了顿，像是想起了什麽，「说起来，这种小东西，虽然用料未必都名贵，但工艺好的，也很受欢迎。」
魏九功心中微微一跳，面上却依旧平静：「看来王掌柜经手的不少。可记得绍绪四年底或者五年初，有没有出过一件青玉料的仕女小雕？半掌高，料子普通，但雕工还算过得去那种？」
王掌柜捋了捋下巴，努力回忆着：「绍绪四年底……青玉的……半掌高……」他皱着眉头想了一会儿，忽然眼睛一亮，「哎！您这麽一说，小人好像有点印象！是有那麽一件！青玉的，料子不算顶好，工呢……说实话，也算不上顶级的，在小人看来，也就是个中上吧。那物件儿……小人记得好像不是在我们店里直接卖出的，是小人经手帮人介绍，后来好像是被……被淮安丶苏州还是湖州那边的一家铺子收走了？时间久了，具体哪家真记不清了，反正肯定是南边运河沿线哪个大点的城镇铺子。这种普通小件，流转得快，留不住印象。」
「哦？那王掌柜可还记得，那件东西，是哪位师傅的手笔？」魏九功追问，手指在光滑的桌面上轻轻点着。
王掌柜摆摆手，带着点行家的不屑：「嗨，那种料子，那种工，肯定不是赵一刀丶李大师傅他们那种顶尖大师的手笔。太糙了点。小人估摸着啊，」他压低了些声音，带着点八卦的意味，「很可能是城西陆四那家伙手下哪个徒弟练手做的活儿。雕得还凑合，陆四瞧着能卖点钱，就拿出来流通了。他们那作坊，常出些这种不上不下的东西。」
「陆四的徒弟……」魏九功默默记下这个名字，与之前赵一刀的推荐对上了号。
两人又闲聊了些玉器行当的行情丶新出的样式，时间不知不觉过去了一个多时辰，午时都快过半了。王掌柜几次殷勤地表示要请魏九功去附近的「富春楼」用个便饭，都被魏九功以「另有要事」为由婉拒了。自始至终，「聚宝斋」的东家王诚也没有露面。
魏九功站起身：「叨扰王掌柜许久了。你们东家，今日可还会再来店中？」
王掌柜道：「东家一个时辰前被杜知府请走了，说是有事。小的也不知道东家今日是否还会来店中。要不请贵客留下名刺，我让东家去府上拜访？」
魏九功摆了摆手道：「不必了。咱家明日再来。」
「那请贵客赏脸用个便饭？」
「改日再叙！」说着魏九功便往外走了
王掌柜见留不住饭，又没做成大买卖，脸上不免有些失望，但还是堆着笑，殷勤地一路将魏九功送出店门：「贵客您慢走！改日得空，务必再来小店坐坐！若想定做那小件仕女，随时吩咐！」
魏九功走出「聚宝斋」气派的门楼，站在东关街熙攘的人流中。他回头望了一眼那块黑底金字的招牌，眼神深邃。王掌柜无心透露的陆四的徒弟线索，如同投入心湖的石子，激起了层层涟漪。他不再停留，带着随从，身影很快融入东关街的繁华之中。
魏九功马不停蹄赶回曹淳的住处，曹淳不在。原来是被两淮盐运使顾仪望给请走了。
魏九功算了算时间，自己