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从约定好那天起，王耀真的埋头苦读起来。
晨起诵诗，白日私塾，晚间温书，偶尔放松，便是逗.弄年迈的刚子和圆圆。
他几乎不再推开画室的门，偶有开启，也只是提笔润墨，保持手感。
画铺里卖的画，也都是以前积攒的存稿。
王守业见儿子当真用功，终于放下心来。
苏玄衣不去私塾，与王耀相见的机会少了。
但她常常来王家，见他伏案苦读，便替他整理书案，备好清茶点心，自己拣个临窗的位置坐下，或刺绣，或翻书，安静地陪着他。
她也问王耀：“怎么突然转了性子？不是说不想读书，只想一直画画吗？”
王耀搁下笔，伸个懒腰：“是啊，但和爹约好了，考上秀才他答应我一件事。”
苏玄衣看着他：“若是不想读，便不读了。”
“你想做什么，我都支持你。”
王耀笑了笑：“算了，没那个必要，这样也挺好。”
“后年科举，也就两年半的事。”
苏玄衣见他这么说，便不再多言。
……
云霞山，元君观。
后山静室，灵曦正盘坐诵经。
窗外山岚缭绕，松涛阵阵。
她一身正式道袍，发髻高绾，眉目间少了曾经的怅惘，多了几分出尘的宁静。
只是心中挂念从未消散，想到那少年身影，便会失神片刻。
这半年，她给王家和林家寄过几封信。
王耀回信说，自己要好好学习天天向上，准备科举了。
灵曦将信仔细折好，收在枕边木匣里。
此后每日晨课晚课，她都会默默地为侄儿祈福，求一点文运。
愿他前路顺遂。
愿他得偿所愿。
……
如此，两年半一晃而过。
王耀十七岁半。
本朝科举，每隔五年进行一轮。
九月县试，十二月府试，来年三月院试，六月乡试，九月会试，乃至十月殿试。
如此考满一年，直至下一个五年。
九月秋凉，县试开考。
临川县城贡院门前人头攒动，皆是来自各乡各镇的读书人。
练习时长两年半的王耀，一身青衫，背着书箱，气定神闲。
苏玄衣扮作书童模样跟在身侧，青衣小帽，难掩清丽。
临入场前，王耀望着黑压压的人群，忽然长叹一声：“我这一生，如履薄冰，你说，我能考试上岸吗？”
他声音不大，却引来周围考生共鸣。
“兄台所言极是……”
“寒窗十载，便看今朝啊。”
“愿文昌庇佑。”
苏玄衣瞅了王耀一眼，轻声问：“你紧张吗？”
王耀摆摆手：“这才青铜局而已。”
苏玄衣：“青铜局是什么意思？”
王耀：“很倔强很拉胯的意思？大概吧，我也不太清楚。”
王耀随口胡诌一句，挥了挥手，转身挤.入人.流，步入考场。
……
县试四场，层层圈榜。
每场考后隔日放榜，中者进入下一场，落者卷铺盖回家。
王耀本就有底子，这两年半沉心苦读，四书五经早已通透，四六八句手到擒来，层层晋升，名字始终稳在榜上，最终位列县案第二。
童生功名，稳稳拿下。
……
十二月，府试。
考场移至临川府城，规模更大，竞争更烈。
王耀坐在号舍中，呵气成雾，笔尖却稳如磐石，落纸沙沙。
府试三场，白银局同样顺利。
放榜那日，红榜映着雪色，王耀的名字仍旧名列前茅。
归家时已近年关。
这个年，王家过得格外热闹。
左邻右舍纷纷道贺，王夫人煮了红鸡蛋分送，还专门去白云观还愿。
王守业也备了厚礼，亲自去林家拜.谢。
林远山捋须笑道：“耀儿天资聪颖，沉心两年便有如此成绩，来年院试，大有希望！”
爆竹声中，王耀并未松懈。
走亲访友的应酬他一概推了，只在家闭门读书，准备来年三月的院试。
……
次年三月，草长莺飞。
院试，考秀才。
贡院内外戒备森严，搜检更为严格。
院试考棚里，王耀提笔蘸墨，看着眼前的题目，心神沉静。
正场考文一篇，诗一首。
笔尖落下，文章流淌，两年半的练习成果尽数释放。
……
放榜之日，临川府贡院外人山人海。
王守业、王夫人、王辉，一大早就赶到府城，挤在人群中翘首以盼。
王耀气定神闲，只觉得黄金局应该不成问题。
日上三竿，贡院大门终于打