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开。
衙役抬着红榜走出，往告示墙上一贴，人群顿时炸开，蜂拥而上。
看到榜单，有人喜极而泣，有人捶胸顿足，有人当场昏厥，被家人抬走。
更多的人是沉默，是失落，是无言。
十年寒窗，一朝落榜，那种滋味，不足为外人道，人生百态，尽在此处。
王守业踮着脚往前挤，眼睛瞪得溜圆，一行行看过去。
“中了！哥！第三十七名！是廪生！”王辉眼尖，跳着脚大喊。
“什，什么？”
王守业愣住，揉了揉眼，仔细看去。
果然，王耀二字赫然在列，名次居前，正是廪生！
秀才分三等：廪生、增生、附生。
廪生者，廪食于官，那可是秀才中的上等。
不仅有功名，每月还可领朝廷俸禄六斗米，更有资格充任县学教习。
“成了，真的成了！”
“耀儿是秀才了！还是廪生！”
王守业激动得声音发颤，王夫人也喜极而泣。
王耀挤上前，摸摸弟弟的头：“练习时长两年半，厉不厉害你哥哥？”
王辉满眼崇拜，小脸涨得通红：“哥！你太厉害了！”
周围的考生也投来羡慕的目光。
“这么年轻的廪生？天才啊？”
“王耀？莫不是白河镇那个丹青神童？”
“原来是他！”
“难怪！文画双全，真乃天才！”
有人上前道贺，口称恭喜相公。
王耀也是笑着回礼：“侥幸，同喜，相信你也可以。”
出了贡院，王守业激动得走路都飘：“儿子，有什么想法，爹全满足你！”
王耀眼神微动，张了张嘴道：“还没想好。等想好了再告诉爹，您只要别反悔就成。”
“哈哈，爹怎么会骗你！”王守业拍着胸脯。
王耀嘿嘿一笑，没说什么。
……
按制，新晋秀才需至县学拜见教谕，录入官册。
王耀次日便去了。
县学教谕是个五十余岁的清瘦老者，见王耀如此年轻便是廪生，且谈吐从容，不由高看几分，勉励道：“年少得志，勿骄勿躁。”
“学问如逆水行舟，望你勤勉不辍，日后或可争一争乡试。”
又叮嘱些廪生权利义务，每月初一可来领米，得空可至学宫与诸生讲论。
……
回了白河镇，爆竹放了整整一日，红纸屑铺了满院。
道贺者络绎不绝，镇长、乡老、镇上其他有功名的人家，乃至县衙典史，皆携礼来贺。
王守业笑得合不拢嘴，迎来送往。
林家也来了人。林远山拄着拐杖，亲自登门。
“叔公！”
王守业忙迎上：“您老怎亲自来了？该我们去拜望您才是！”
林远山捋须笑道：“耀儿中了廪生，这是大喜事，老夫便是爬也要爬来道贺。”
“老夫教了一辈子书，见过无数学生，就觉得耀儿有天资！沉心读书两年半，果然一飞冲天！”
王守业连连拱手：“全仗叔公指点，全仗叔公教导！”
王耀也笑道：“侥幸而已，都是曾叔祖教的好啊。”
林远山看着王耀，目光中满是欣赏。
十七岁的廪生，放眼整个临川府，也是凤毛麟角。
更何况，他的丹青早已名动一方。
文画两全，当真少年英杰。
席间觥筹交错，林远山喝了几杯后，忽然正色道：“耀儿既是廪生，名次靠前，底子扎实，不如趁热打铁，争一争六月的乡试。”
他看向一旁的林文德，便是林溪之父，年过四十的老秀才，今年也欲再战乡试。
林远山道：“文德今年也去。耀儿不如同行，彼此有个照应，权当见识场面。”
“自古无场外的举人，如不进去考他一考，如何甘心？”
举人。
那是真正的鲤鱼跃龙门。
可以出仕做官，可以免税免役，可以庇荫家族，可以接受投献。
多少秀才考一辈子，白了头发，也摸不到举人的边。
王守业酒意醒了一半，看向儿子：“耀儿，你觉着……”
他本以为王耀会对此心存抵触，却见长子放下茶杯，神色平静，似早有思量。
“那就试试吧。”
……
六月盛夏，乡试开考。
考场设在省城贡院，距临川四百余里。
王耀与林文德结伴，租车前往。
一路颠簸，走了七八日，终于抵达省城。
省城繁华，远非临川可比。
贡院气象更是恢弘，高墙深院，甬道重重，数千号舍连绵如营寨。
进场那日，天未亮便排队搜检。
脱衣解发，糕饼掰碎，查得比院试严苛数倍。
王耀