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分到的号舍在地字列，位置尚可，至少不紧挨厕号。
乡试三日一场，要连考三场九天，吃住拉撒皆在此处，可谓是身体和精神的双重考验。
时值盛夏，号房内闷热如蒸笼，挥汗如雨。
蚊虫嗡嗡，叮得人浑身发痒。
挨着厕号的，臭气熏蒸，考生若无老八精神，只能捂着鼻子答题，面如土色。
第二场未完，便陆续有人中暑昏厥，被衙役面无表情地抬出。
王耀却沉得住气。
自幼练画，心志坚韧，小时候就能一站几个时辰不动。
此时坐在号舍中，汗水浸透青衫，心无旁骛，笔下不停。
……
九天熬尽，放出贡院时，许多人像刚从水里捞出来，眼神发直。
王耀也脸色发白，面露疲态：“铂金局真特么难。”
年过四旬的林文德更憔悴。
他眼窝深陷，嘴唇干裂，苦笑道：“这已是我第四次参考了……一次比一次难熬。耀儿，考得如何？”
王耀：“尽力了，应该够用吧。”
林文德被这话逗笑了：“你这孩子，乡试哪有什么够用的话。”
王耀也笑了笑，没说什么。
两人回客栈歇息一日，便启程返乡。
……
回到白河镇时，已是七月初。
王守业和王夫人早早等在门口。
更先扑上来的是刚子与圆圆。
两个小老登已经十三四岁了，换算成人类年纪，已是暮年。
“等我回来呢？”
王耀蹲下身，一手一个，轻轻抚.摸。
刚子毛色愈发灰白，眼角浑浊，步子也慢了许多。
但见了王耀，尾巴仍摇得欢快。
圆圆也瘦了，身子轻飘飘的，喵了一声，舔了舔他的手心。
……
放榜要等近一个月。
王耀却也不再关注，再不碰书本，重新拾起了画笔。
每日就是练画，以及撸猫逗狗。
两只陪自己长大的小畜，吃饭少了，睡觉多了，叫唤声也弱了，不再乱跑，只喜欢窝在王耀脚边打盹。
王耀常常画着画着，便停下笔，看它们半天。
他对苏玄衣说：“老了，不中用了。”
苏玄衣正在帮他调色，闻言抬头。
“我是说它们。”王耀指了指脚边打盹的一猫一狗。
苏玄衣轻声道：“寿数如此。你能陪它们到最后，便是福分。”
王耀点头：“是啊，老了总比死了强。”
苏玄衣看着王耀的侧脸，心中默默道：这一世，还剩十二年。
我也会陪你到最后的。
……
约一月后，省城放榜。
报喜人敲锣打鼓来到王家时，王守业正在厅里喝茶。
“报喜！报喜！”
“临川府白河镇王耀王老爷，高中丙子科乡试第一百一十四名举人！金榜题名，光耀门楣！”
锣声震天，贺词响亮。
王守业手中茶盏哐当落地。
他愣愣站起，嘴唇哆嗦，眼睛直勾勾盯着报喜人手中的大红捷报。
一百一十四名，虽是末流，但确是中了！
举人！
他儿子是举人了！
王守业抢过捷报，看了一遍，再念一遍，自己把两只手拍了一下，仰天大笑：“噫！好了！我儿中了！”
“噫！好！我儿中了！”
他笑着，手舞足蹈，在厅里转圈，口中断续叫着：“中了！中了中了！”
王夫人去拉他，被他甩开，只顾拍手乱窜，状若癫狂。
这幅模样，把报录人和闻声赶来的邻居都吓了一跳。
王耀从画室快步出来，见此情景也是一惊：“卧槽，我爹疯了？”
他想着，这时候是不是该找个老爹害怕的人，给他一巴掌，骂一句，“该死的畜生！你中了甚么？”
好在王守业没有真疯，颠笑了一阵，便回过神来。
王耀上前扶住他胳膊：“爹，您稳着点。”
“稳，稳。”
王守业连连点头，反手一把紧紧抱住儿子，声音犹带颤抖：“好儿子！好儿子啊！咱们老王家……祖坟冒青烟了！光宗耀祖，光宗耀祖啊！”
他转头看向报录人，大声道：“赏！重赏！”
报子讨了喜钱，又高声报了一遍喜，这才离去。
院外围观的人越聚越多，道贺声如潮水般涌来。
“恭喜王老爷！”
“贺喜王举人！”
“少年中举，前途无量啊！”
王守业满面红光，连连拱手，笑得脸都疼了。
消息传开，林远山和林文德也闻讯赶来。
林文德脸上强撑着笑，对王耀拱手：“恭喜耀儿，一飞冲天。”
语气里的失落与酸涩，掩藏不住，却也由衷佩服。
他考了半辈子，今年又落了榜，而王耀小小年纪，心不在科举，还能一次便中。
简直是那谪仙转世啊！
王耀看出他的失落，拱手还礼，诚恳道：“叔公，我不过是运气好些，您学问比我深厚，下一轮必定高中。”
林文德苦笑一声，叹了口气。
林远山则抚着王耀的肩背，老怀大慰，眼中有泪光闪动：“好，好孩子！老夫这辈子，能教出你这么一个学生，值了！值了！”
他又转头对神情黯然的儿子道：“文德，你也莫灰心。”
“科举之道，时也运也。”
“耀儿是你的晚辈，亦是你的榜样，再战便是。”
林文德低头称是。
……