《炎凉劫》

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    “尊夫人变卖所有家产，想打通关节，却被……被沈世宁沈大人截下了。沈大人说，证据确凿，罪无可赦。”狱卒声音越来越低，“昨儿个，夫人她……投了秦淮河。”
    枷锁哐当一声巨响。陈守拙整个人僵住，狱卒看见两行泪从他眼中流出，却不是往下淌，而是横着划过颧骨——他仰着头，不让泪水滴落。
    “还有，”狱卒咬牙道，“令郎在赶考途中得知消息，一病不起，前日殁了……棺材停在城外义庄，无人收殓。”
    陈守拙终于低下头，额头抵着冰冷的地面。良久，狱卒听见他发出一种奇怪的声音——像是在笑，又像是在哭，最后变成野兽般的低吼：
    “沈、世、宁。”
    三年后，崇祯登基，魏忠贤伏诛。陈守拙侥幸出狱，已成痨病之身。走出诏狱那日，阳光刺得他睁不开眼。有个老乞丐蹲在墙角，忽然说：“老爷，您背上有个‘囚’字。”
    陈守拙伸手往后摸，囚衣已换，但背上灼痛——那是三年来，狱中潮湿、鞭痕、耻辱烙进骨髓的印记。
    他无家可归，在城外义庄找到儿子棺木。开棺瞬间，腐气扑鼻，他却扑上去抱住白骨，喉中嗬嗬作响，却无泪可流。
    当夜，陈守拙盗了匹瘦马，直奔崂山。他记得父亲说过，崂山深处有位老道，号“云泥先生”，有起死回生之能——不是救人命，是救人心。
    寻了七日，在仰口海滩见到个钓叟。钓叟背对他，忽然道：“施主找谁？”
    “云泥先生。”
    “云泥本是一物，”钓叟收竿，钩上无饵，却钓起一尾银鳞鱼，“天为云，地为泥，人在中间，便是‘世’。施主是要问世事？”
    陈守拙跪倒：“求先生教我，如何报仇。”
    海浪拍岸，涛声如雷。钓叟——正是云泥先生——缓缓道：“仇有三报。下报以力，中断其途；中报以智，毁其根基；上报以道，”他转身，眼中如有星芒，“化其心神，夺其志气，令其生不如死，死不安宁——你要哪一种？”
    陈守拙叩首：“上报。”
    “那需二十年。”
    “我等得。”
    云泥先生点头，从怀中取出一卷帛书：“回苏州去。第一年，在阊门外卖字；第二年，在山塘街算命；第三年，在观前街行医。三年后，你来取第二卷。”
    陈守拙展开帛书，首页八字：
    “识事之要，在识人心”
    第三章识事成
    崇祯四年，苏州阊门下来了个卖字先生，号“拙叟”。摊前一副对联：
    “看尽炎凉惟闭目，识透艰难始抬头”
    字是颜体，笔笔如刀。有识货的惊道：“这字，有陈守拙陈推官的风骨！”
    拙叟笑而不语，满脸风霜，谁还认得出当年那位玉面推官？
    他白天卖字，夜宿破庙，却在暗中做三件事：一是将云泥先生的帛书倒背如流；二是每日记录苏州米价、布价、钱庄拆息；三是与三教九流交游——更夫、乞丐、妓女、衙役，每人都有故事，每个故事都是人情世故的注脚。
    第一年除夕，大雪。陈守拙蜷缩在庙中，听见外头富户宴饮之声，忽然想起多年前，自己也曾是座上宾。他摊开手掌，借雪光看掌纹——生命线中断，却又续上，成了一道深深的沟壑。
    “这就是‘事难’。”他喃喃自语，在墙角记下：“腊月廿九，米价骤涨三成，盖因漕船阻于冰。来年开春，米商必囤积居奇。”
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    果然，二月米价腾贵，知府开仓平籴，反被米商所制——他们早已囤积，且贿赂户房书吏，将仓米调包为霉米。此事秘而不宣，陈守拙却从乞丐口中得知：这几日乞丐讨得的米饭，皆有霉味。
    他将此讯匿下。时候未到。
    第二年，陈守拙在山塘街摆算命摊。沈世宁已升至布政使，某日乘轿经过，见摊前围了不少人，随口问师爷：“那瞎子何人？”
    “回大人，叫拙叟，算命颇准。”
    沈世宁心念微动，下轿。陈守拙低头敛目——他早熏坏了眼睛，见光流泪，索性常闭着。沈世宁伸手在他眼前晃晃，见无反应，才道：“替我算一卦。”
    陈守拙触其掌纹，指尖发颤。这只手，曾接过他夫人的救命钱；这只手，曾在他奏本上写下“贪墨属实”。
    “大人想问什么？”
    “问仕途。”
    陈守拙沉默良久，道：“大人掌中有井纹，主大起大落。今年当有升迁，然……”他欲言又止。
    “但说无妨。”
    “然井纹之下有断纹，主四十岁后有一劫。劫从北来，与水相关。”
    沈世宁大笑：“本官最善治水！”掷下银钱而去。
    陈守拙摸索着捡起银子，心中冷笑。他早从漕工口中得知，沈世宁在治河款项中做了手脚—

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