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岭关以北，保住太原不失。那么——”何栗深吸一口气，“和亲之事可缓，主战派将得势，李纲大人可放手整顿朝纲。但若不能……”
他没有说下去，但意思明确。
三个月。现在是七月初，到十月初。那时秋高马肥，正是金军最擅长作战的季节。
“学生明白了。”赵旭平静道，“请中丞回禀官家：赵旭必竭尽全力，不负所托。”
何栗深深看了他一眼：“赵旭，你可知道此中凶险？三个月后，若金军破关，你要担全部罪责。届时，恐怕……”
“学生知道。”赵旭打断，“但有些事，总得有人去做。”
何栗长叹一声，从怀中取出一枚玉佩：“这是茂德帝姬托本官带给你的。她说……她在汴京，等你凯旋。”
玉佩温润，雕成莲花形状。赵旭认得——这是帝姬母妃的遗物，上次分别时她曾给过一枚。如今又给一枚，其中深意，不言而喻。
他郑重接过，小心收起：“请中丞转告殿下：赵旭必不辱命。”
当夜，赵旭召集所有都指挥使以上军官，宣布朝廷任命和任务。
军帐中烛火通明，二十余名将领肃立。当听到“三个月内保住太原”时，不少人倒吸凉气。
“指挥使，”第一团都指挥使杨再兴忍不住道，“金军现在就有三万五千，后续可能还有增援。我们满打满算只有两千五百人，这……”
“所以不能硬拼。”赵旭走到沙盘前，“我们要改变战术。”
他指着沙盘上的石岭关：“以前我们是死守关口，被动应战。从明天起，要变成主动防御。”
“如何主动？”
“组建突击队。”赵旭道，“每队五十人，携带火器，利用夜色、地形，不断袭扰金军营寨。不图杀伤多少，只要让他们日夜不宁，无法全力攻城。”
高尧卿接话：“同时，我们要加固关后防御。石岭关到太原五十里，要沿途设置烽燧、哨卡，形成纵深防御。万一关破，也能层层阻击。”
“还有，”赵旭补充，“派人与太原王禀将军联络，请他派兵在关后二十里处扎营，作为第二道防线。如此，金军即便破关，也要面对新的阻击。”
众将议论纷纷。这套战术确实比死守灵活，但风险也大——分兵袭扰，意味着本就有限的兵力更加分散。
“我知道诸位担心什么。”赵旭环视众人，“但请记住，我们守的不是一座关，是整个太原，是整个河东路。只要拖住金军三个月，朝廷就有时间整顿军备，调集援军。”
他顿了顿，声音更沉：“而且，我们不是孤军奋战。渭州苏姑娘在后方保障后勤，陕州李纲大人在朝中争取支持，汴京……还有人在等我们凯旋。”
提到汴京，众人神色一肃。虽然不知道具体是谁，但指挥使如此郑重，必是极其重要之人。
“末将遵命！”杨再兴率先抱拳。
“末将遵命！”众将齐声。
计划就此定下。靖安军分成四部分：一千人守关，由赵旭亲自统领；五百人组成十支突击队，由高尧卿调度袭扰；五百人在关后构建纵深防御，由孙三负责；剩余五百人作为预备队。
当夜，第一批突击队就出发了。
七月初十，金军开始进攻。
不是试探，是真正的全面强攻。拂晓时分，战鼓擂响，三万金军如潮水般涌向石岭关。走在最前面的是举着大盾的步兵，后面是推着攻城槌的士兵，两翼则是蓄势待发的骑兵。
关墙上，赵旭冷静观察。金军的战术很传统，但正因传统，才难以应对——用步兵消耗守军箭矢滚石，待守军疲惫时，骑兵再一举破关。
“传令，先以弓弩射击，省着用火器。”他下令。
箭雨落下，金军盾阵叮当作响，伤亡有限。但攻城槌还是缓慢而坚定地推向关门。
“指挥使，他们进入霹雳筒射程了！”杨再兴急道。
“再等等。”赵旭盯着最前面的金军，“等攻城槌到关前三十步。”
攻城槌越来越近，已能看清推车士兵狰狞的面孔。关墙上的宋军有些骚动，有人忍不住想扔火药包。
“稳住！”赵旭喝道。
二十步。十五步。十步！
“放！”
关墙上，一百支霹雳筒同时掷出。爆炸声在关前连成一片，攻城槌被炸得粉碎，周围的金军死伤惨重。
但金军没有退。第二波步兵又冲了上来，这次他们推着更简陋的梯车——用木料临时搭建，虽然粗糙，但足以搭上关墙。
“火油准备！”赵旭下令。
滚烫的火油浇下，梯车燃起大火。金军在火焰中惨叫，但仍有数十人攀上关墙。
“刀盾手，上前！”
肉搏战在关墙上展开。靖安军虽然训练有素，但人数劣势明显。眼看防线就要被突破，赵旭拔刀加入战团。
他的刀法简