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重取代。“光不怕，还不够。需得慎之又慎，如临深渊，如履薄冰。从明日起，我会将一些应对此类急症、重症的思路和方药要点，结合病例，详细讲解于你们。栓子，”他看向一直默默站在门边、满脸担忧的青年，“你识字日多，也可旁听，做些记录。多了解一分，或可多一分保全自身、帮助他人的可能。”
“是，师父！”栓子连忙应道，心中既感温暖，又沉甸甸的。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
接下来的日子，青州城，乃至整个国家，都被卷入了一场越来越猛烈的风暴。电视、网络、广播，所有的信息渠道都被“XARS”疫情占据。每日攀升的死亡数字，挤满走廊的医院画面，医护人员疲惫不堪甚至崩溃哭泣的脸，求助无门的病患家属的哭喊……这些画面冲击着每一个人的神经。口罩、消毒液成为硬通货，超市再次出现抢购潮，并非食物，而是各种据说能“增强免疫力”的保健品和偏方药材。恐慌像瘟疫一样，在看不见的角落里蔓延。
刘家小院，成了风暴眼中一个相对平静，却又无比忙碌的堡垒。前院临时搭建的诊棚，几乎从早到晚都有人排队。刘智、周远、赵垣三人轮番上阵，穿着简单的自制防护装备（多层棉布口罩、护目镜、罩衣），仔细诊察每一个发热病人，尽力分辨哪些是普通感冒流感，哪些是高度疑似“XARS”。他们根据有限的检查和病人的描述，结合舌脉，开出不同的方子。对于轻症疑似患者，以“宣肺透邪、清热化湿”为主，鼓励居家隔离服药，密切观察；对于症状较重或来自明确疫区的，则建议其联系社区，前往指定的发热门诊或隔离点，并详细告知其病情可能的发展及注意事项。
刘智提出的中西医结合防治方案初稿，已提交上去。市里最终采纳了部分建议，开始在一些社区和重点单位试点发放“扶正祛邪”的预防汤剂，方子主要以黄芪、白术、防风、金银花、芦根、甘草等组成，药性平和。虽然对于能否预防感染争议不断，但至少起到了一定的心理安抚作用。刘智被正式任命为市中西医结合防治专家组成员，不时需要参加各种紧急会议，研判疫情，讨论重症病例。
然而，疫情的凶猛，依旧超出了所有人的应对能力。市里最大的定点医院很快宣布ICU满员，新的重症患者无处可去。方舱医院、隔离点紧急建设，但依旧跟不上病例增长的速度。开始有医护人员殉职的消息传来，虽然官方尽力淡化处理，但悲壮的气氛依旧弥漫。刘智接诊的病人中，也出现了病情急转直下，从发热咳嗽迅速发展到呼吸衰竭，最终不幸离世的案例。每一次，都让刘智沉默良久，让周远赵垣心情沉重，也让躲在门后偷听的栓子，感到一种深深的无力与哀伤。
这一天，刘智刚从市里参加一个重症病例讨论会回来，脸色是前所未有的凝重。会上，他们远程连线了疫情最严重的几个地区的专家，传回来的影像和数据，令人窒息。病人肺部CT上大片的、迅速融合的毛玻璃样变和实变；炎症指标爆表；多器官功能衰竭……现代医学的支持手段几乎用尽，但死神依旧在疯狂收割生命。一位来自疫情震中的呼吸科主任，在视频那头，这个四十多岁、一贯以冷静著称的汉子，说到一半，突然摘下眼镜，捂住脸，肩膀剧烈地耸动起来，哽咽着说：“没床位了……没呼吸机了……没希望了……我们救不过来……眼睁睁看着他们走……”
会议室里死一般的寂静。
此刻，刘智坐在书房里，面前摊开着厚厚一摞病例资料，还有那本记录“异常热症”的册子。他指尖划过一个个名字，一个个最终变成“死亡”的结局，眼神幽深如古井。
窗外，不知何时下起了雨，渐渐沥沥，敲打着窗棂，仿佛在为这座陷入恐慌的城市，为这个被未知疫病阴影笼罩的世界，奏响哀歌。来势汹汹，远超以往。这不仅仅是一场疾病的流行，更像是一场对人类现代文明、对现有医学认知和医疗体系的极限压力测试，而测试的结果，目前看来，是令人绝望的溃败。
刘智闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出另一个世界，面对某些毁天灭地的“魔气”、“瘟疫”时，那些修士们是如何应对的——阵法隔绝，灵药涤荡，神通驱邪……然而，此世灵气枯竭，那些手段早已是昨日黄花。难道，真的就没有办法了吗？难道只能眼睁睁看着这戾气肆虐，生灵涂炭？
他睁开眼，目光落在书案一角，那里静静躺着一枚不起眼的、灰扑扑的种子——那是他“前世”偶然得来的一粒“净尘莲”的种子，据说有净化污秽、安定心神之效，但在此世从未发芽。他鬼使神差地拿起那种子，入手微凉，毫无生机。
或许……并非全无希望？他心中，一个模糊的、大胆的、甚至有些疯狂的念头，开始悄然萌芽。这念头，与他过往的认知，与这个时代的医学规范，格格不入。但看着那不断攀升的死亡数字，听着窗外凄冷的雨声，他眼底的火焰，却一点点燃烧起来。
其势汹汹，远超以往。那么，应对之法，是否也该超越常规，甚至……超越时代的桎梏？
夜雨敲窗，寒意侵人。而刘智胸中，那点星火，却在绝望的黑暗与刺骨的寒冷中，倔强地，越燃越亮。他知道，他必须做点什么，哪怕希望渺茫，哪怕前路未卜。因为他是医者，因为，这是他选择的道。