第一百一十六章：长江水战

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    同治元年二月二十三，丑时正。
    宣武门外宅院的灯火一个时辰前刚熄，此刻又被全部点亮。林青站在院中，窄锋长刀已出了鞘，刀身上倒映着廊下灯笼的暖光。她面前站着十二个何府护院，每人腰间都别着两把短火铳，背上缚着从梁铁海手中刚领下来的新锻雁翎刀。
    “今夜兵分两路。”林青的声音冷而稳，像在演武场上布置一场寻常操练，“第一路，八个人随我去钟粹宫外围。恭王府的人已把钟粹宫东、西、北三面的巷子全部封锁，我们负责南面。第二路，四个人留守宅院——林函和何平在屋里，谁想动她们，从你们的尸体上踩过去。”
    站在前排的一个年轻护院喉结滚动了一下，但握着雁翎刀的手反而更紧了。林青看了他一眼，将刀尖往他胸口虚点了一下：“怕不怕？”
    “怕。”
    “怕就对了。怕才不会死。”
    何成局从正房走出来，换了那件玄色劲装。新潮刀佩在左腰，断潮刀佩在右腰，两柄刀的分量加在一起超过二十斤，但他走路的姿态和平时没有任何区别——宗师六阶之后，二十斤的刀和两斤的刀，在真元加持下几乎没有差别。
    身后跟着苏筱。她手中捧着一只扁平的红木匣，匣中是今早从俄国使馆抄录的密信译文、顺天府关于茶三娘尸体的验尸报告，以及秦舒云从广州发来的最后一份密文译稿。她连夜将这三份材料交叉比对，用炭笔在每一份可疑之处都画了线，线条的尽头全部指向同一个名字。
    “老爷，”苏筱压低声音，“笔帖式的名字，我锁定了。”
    “谁？”
    “内务府堂主事，满人，名叫额尔赫。钟粹宫所有对外联络的文书都经他手。秦姐姐在广州破译的那三封信，发信人署名处用了俄文变体——对照满文发音，就是‘额尔赫’。”
    何成局点了点头。这个名字他不陌生——咸丰朝的内务府旧人，辛酉政变后未被清算，反而因为精通满汉俄三语被留用。能在钟粹宫里潜伏三年不被发现，背后必然是沙俄公使伊格纳季耶夫的精心布局。
    “把材料装好。”何成局按住苏筱的肩膀，“你今晚留守宅院。惠珍，你随我去钟粹宫。”
    刘惠珍从厨房里走出来，腰间暗藏了六只小瓷瓶，每只瓶里装着不同的茶粉。这些茶粉不是用来泡茶的——是张颜在广州配好、刘惠珍带到北京的防身毒药。分别取自上一年她自己和周穗儿联手在佛山验出的那批假当归，以及几味只有张颜的凝香居才种得出来的岭南毒草。剂量极轻，每一种单独使用都毫无毒性，只有按特定顺序混合后才会生效。阖府上下，只有刘惠珍和张颜两人掌握这种混合的顺序。
    “丑时三刻出发。”何成局说完，翻身上马。
    刘惠珍翻身上马的动作干脆利落，和林青同步。一行马蹄声在狭窄的胡同里回响，向北城方向而去。
    钟粹宫在紫禁城东北角，原是先帝咸丰的寝宫之一，如今拨给慈禧作为日常起居之所。宫外有一圈低矮的宫墙，墙外是迷宫般的夹道和值房。值房里住着当值的太监和护军，但今夜这些值房全部熄了灯——恭亲王已提前安排，所有当值人员撤到外围，钟粹宫核心区域只留额尔赫一人。
    马车在钟粹宫南面的巷口停住。恭王府的赵长史已等在暗处，上前低声禀报：“何大人，王爷让我转告您——额尔赫今夜当值，随身带了一柄匕首。王爷说，活的死的都行，但别在钟粹宫里动手。太后明日还要在宫里用早膳，见了血不吉利。”
    “他在哪？”
    “东配殿。”
    何成局带着刘惠珍从侧门进入钟粹宫。宫内一片漆黑，只有东配殿的窗纸上透出一星灯火。刘惠珍无声地拔出腰间那柄短刃，刃口涂了张颜特制的麻药，在月光下泛出幽蓝色的微光。
    东配殿的门虚掩着。何成局推门而入时，额尔赫正坐在书案前，面前摊着一本满文档案。那柄匕首就搁在他右手边。看到何成局进来，这个四十多岁的满人笔帖式竟没有惊慌。他缓缓合上档案，摘下老花镜，用一块绒布慢慢擦拭镜片。
    “何大人来得好快。”额尔赫的中文带着浓重的关外口音，“茶三娘死了，曹公公死了，下一个本该是你——但你进了钟粹宫。你是来杀我的？”
    “茶三娘接暗花杀我，雇主是你。曹公公是你派人灭的口。”何成局站在书案前三步处，声音平淡，“你替沙俄公使做事。”
    额尔赫沉默了一息，将绒布放下，拿起那柄匕首。刘惠珍的短刃瞬间抬起，但额尔赫没有刺向何成局——他将匕首抵在自己咽喉上。
    “我不是替沙俄做事。”额尔赫的声音忽然变得苦涩，“我是替我的部族。我是巴尔喀什湖以南的额鲁特蒙古人。咸丰十年，沙俄割占巴尔喀什湖以南，我的族人被屠了大半。伊格纳季耶夫找到我，说只要

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