第一百一十六章：长江水战

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我替他做事，他就向沙皇请求，留我族一条生路。我没有办法——何大人，你若身处我的位置，你怎么办？”
    何成局没有回答。
    额尔赫惨笑一声，手一动，匕首切入咽喉。鲜血溅在摊开的满文档案上，将那些俄文转写的满语染成暗红色。他的身体从椅子上滑落，软倒在地。
    刘惠珍上前探了探他的鼻息，摇了摇头：“死了。”
    何成局沉默了片刻，然后转身走出东配殿。钟粹宫的院子里月光清冷，慈禧寝宫的灯火在远处微微亮着。她今夜不在钟粹宫——慈安太后偶感风寒，慈禧去慈宁宫陪她。这是恭亲王选在今夜动手的原因。
    “把档案带走，尸体交给赵长史。”何成局对刘惠珍说，“告诉恭亲王——额尔赫是沙俄安插在钟粹宫的细作，与惠亲王府曹德海、茶三娘同一线。这条线到今天为止，全部拔除。”
    天亮之后，伊格纳季耶夫的公馆门外多了两辆顺天府的囚车。赵长史亲自带人送去了额尔赫与茶三娘的供状——供状上没有签名画押，因为人已经死了，但供状上附了厚厚一沓密信的抄件，每一份都标注了译文和日期。赵长史对公使馆那个大胡子门房只说了三句话：“贵国公使在华从事间谍活动，人证物证俱全。限三日内离京。三日后，使馆若还有人滞留，顺天府将以大清律例处置。”
    伊格纳季耶夫当天便向总理各国事务衙门递交了离京照会。
    同日，从广州来的急报抵达军机处：太平军余部在江南重新集结，英王陈玉成率残部三万余人，攻陷安庆以西的太湖县城，兵锋直指武汉。恭亲王连夜在军机处值房召见何成局，将急报推到他面前。
    “何大人，广州制造局的批文你已经拿到手了。但眼下有一件事，比开矿冶铁更急——陈玉成在安庆以西重新集结了三万余人，攻打武汉。朝廷在湖北的兵力不足，曾国藩的湘军正被拖在江浙前线，腾不出手。你和陈玉成手下的降将熟，又在虎门打过水战——这一仗，你去打。”
    “怎么打？”何成局看着急报上的地图。
    “从广州水师抽调五条炮舰，溯长江西进，在武汉江面截击陈玉成的运兵船。你的太平军降将熟悉他的打法——本王给你十天，十天内把陈玉成赶出武汉。”
    次日清晨，何成局携家眷及联市随行人员离开京城，沿运河南下，在通州码头换乘官船，顺流直下天津，再换海船南下广州。梁铁海将坩埚炉和模具留在北京，自己带着冶铁行会的工匠随何成局一同南返，一路都在嘟囔“新锻炉还没烧到三天就拆了”。
    二月二十九，船队抵达广州。
    何成局没有回何府，直接上了珠江码头。方世宏已在码头等候，他的左耳上还包着纱布——去年虎门之战削掉的那块耳廓没长回来，他用一块油布包着伤口，见到何成局时咧嘴一笑：“何兄，朝廷封了我正六品虚衔，这下好了——我连九品芝麻官都不是了，直接跳到六品。回头穿上补服，我家那口子都不认识我了。”
    “陈玉成在哪？”何成局问。
    方世宏收起笑容，朝码头上的炮舰努了努嘴：“在船上。他昨天从佛山赶回来，把新训练的步炮混成队拉到了码头上。他说这次打陈玉成——不是打他本人，是打他堂兄。太平军的英王陈玉成和他堂弟同名同姓，字不同。他堂弟在我们这边当千总，堂兄在长江上拉了三万余人。这笔账不好算。”
    何成局登上炮舰。陈玉成正蹲在船头擦他的腰刀，脸上那道从颧骨到下颌的刀疤比以前更深了——是去年夺偏门时被刺刀划的，伤愈后疤痕增生，看起来像一条蜈蚣趴在脸上。他见到何成局起身行礼：“何大人，太平军降将十七人，全部在船上。这次打英王，弟兄们想了一路——打是要打，但能不能别赶尽杀绝？英王手下那三万余人，大多是被裹挟的饥民，真正能打的不到八千。”
    “能招降的招降，不降的就打。”何成局看着长江方向，“这次不杀人，是救人。”
    方世宏从岸上喊了一嗓子：“何兄！潮州商团的三百儿郎也在船上——火药、抬枪、霹雳罐，跟去年虎门那会儿一样！别忘了，打完这一仗还得回来开矿冶铁！”
    船队解缆起锚。五条炮舰拖出五道白浪，溯西江而上，入珠江，过梧州，进入长江。三月中旬的长江水面宽阔如海，两岸青山如黛，偶有渔舟点缀其间。但当船队驶过九江之后，景色便骤然不同——岸边偶有被烧毁的村庄废墟，江面上漂浮着破碎的船板和烧焦的木料。远处安庆城头的旗帜已不是大清的龙旗，而是太平天国的黄底红字旗。
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    “安庆沦陷了。”陈玉成站在船头，声音低沉，“去年我们打退了英法联军，安庆却丢了。英王的主力现在就在安庆以西的太湖县，前锋已到黄梅，离武汉不到两百里。”

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