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’，有人说我是‘抗命不遵’。我沈砚之是不是反动，不是哪个人说了算的。全中国的老百姓都看着。我守九江一个月，九江的百姓有没有少一粒米？有没有少一间房？你们去问问九江的老百姓，他们心里有数。”
“我再说一遍：我沈砚之的部队，不打内战。谁要打内战，别从我九江过。谁要是一致对外，收回租界，废除不平等条约，我沈砚之的第一个支持他。”
“最后，我请诸位帮我带一句话给南京和武汉的先生们：中国这么大，外敌还没赶走，同胞先打起来了。你们看看长江里的外国军舰，看看租界里的洋人巡捕，他们正等着我们自相残杀，好坐收渔翁之利。你们就不觉得羞耻吗？”
记者们奋笔疾书。沈砚之的每一句话，都被记在了本子上。
第二天，《申报》的头版登出了沈砚之的讲话，标题是：“九江沈砚之：不打内战，只守百姓”。
这篇文章像一颗石子投进了池塘，激起了层层涟漪。全国各地的报纸纷纷转载，评论文章铺天盖地。有人骂沈砚之是“军阀余孽”，有人赞他是“最后的脊梁”。但不管骂也好，赞也好，九江这个名字，成了全国关注的焦点。
南京和武汉都感到了压力。
蒋介石在南京看了报纸，沉默了很久，最后对身边的参谋说：“沈砚之这个人，不能用，也不能打。打他，全国舆论不会答应。不用他，他又挡在东征的路上。”
武汉方面，唐生智也犯了难。他本来想强行通过九江，但沈砚之的讲话一出，他如果硬来，就成了“破坏中立、挑起内战”的罪人。他不敢冒这个险。
于是，九江奇迹般地获得了短暂的和平。
南京的第三路军停在湖口以东，武汉的东征军停在武穴以西，谁也不动。沈砚之的三万人，像一根楔子，钉在长江上，把两股力量隔开了。
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九月初，九江城里来了一个特殊的客人。
她是个女人，三十岁左右，穿着一身素雅的旗袍，手里提着一个竹篮。她找到江防司令部，说要见沈砚之。
卫兵通报后，沈砚之亲自出来迎接。
女人看到他，眼眶一红：“沈将军，我终于找到您了。”
沈砚之认出来了，她是程振邦的妻子，林婉如。
“嫂子！”沈砚之连忙把她请进屋里，“你怎么到九江来了？”
林婉如坐下，打开竹篮，里面是一包纸钱、一束白菊，还有一双布鞋——手工做的，千层底。
“振邦走了快一年了，我还没给他上过坟。”林婉如的眼泪掉下来，“我听说他的灵位在九江，就带着孩子来了。”
沈砚之沉默了。他让人把程振邦的灵位请到正堂，林婉如带着十岁的儿子程小勇，跪在灵位前，烧了纸钱，磕了头。
程小勇一边磕头一边哭：“爹，妈妈带我来看你了。妈妈说，你死在武昌城下，是为了让中国不再打仗。”
沈砚之站在旁边，眼眶发热。他想起武昌攻城那天，程振邦举着关山旗，第一个爬上云梯。他中弹倒下时，朝沈砚之伸过手来，掌心朝上，像在接什么东西。
接一支不染血的旗。
林婉如烧完纸钱，站起来，对沈砚之说：“沈将军，振邦临走前，让我给你带一句话。”
“什么话？”
“他说：砚之，如果有一天，你面前只有两条路，一条是活，一条是让中国活，你选哪条？他说，他相信你会选后一条。”
沈砚之的喉咙哽住了。他转过身，看着关山旗，看着那个黑色的“关”字和红色的闪电，很久没说话。
“嫂子，”他终于开口，“你和孩子，就留在九江吧。我沈砚之在，就有你们一口饭吃。”
林婉如摇摇头：“不了。我要带孩子回湖南老家。我要告诉他，他爹是个英雄，但不是那种杀了很多人的英雄。他爹是为了不打仗而死的。”
她抱起程小勇，朝沈砚之鞠了一躬：“沈将军，保重。”
沈砚之送到门口，看着她们母子的背影消失在九江的石板路上。夕阳把她们的影子拉得很长，像两道刻在青石上的痕迹。
孟长川站在旁边，轻声说：“总指挥，程夫人说得对。程将军是为了不打仗而死的。”
沈砚之点点头，没有说话。
他抬头看着关山旗，旗在夕阳中猎猎作响。七个弹孔像七只眼睛，看着他，看着九江，看着这片饱经沧桑的土地。
“振邦，”他在心里说，“你放心。这杆旗，我不让它倒。”
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九月三日，南京和武汉同时发来电报。
南京的电报说：即日起，暂停对九江的军事行动，另派代表赴九江谈判。
武汉的电报说：即日起，东征军暂停前进，愿与沈将军协商赣北防务。
沈砚之看着两份电报，笑了。
“孟长川，