第一百三十二章交涉专员的口舌之功

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左宗棠，最终还是选择说实话：“回左帅，何大人的话虽然不好听，但确实是实情。末将去年带水师在伶仃洋演习，用虎门的主炮打靶船。打了十炮，只中了三炮。靶船还是停着不动让我打的。法国人的兵船在海上跑起来，浪打浪，船晃船，再好的炮手也不敢说能打中。更别说——法国人的炮比我们远。”
    “何布政使，新式克虏伯炮，制造局能不能自己造？”
    这个问题问到了要害。何成局等的就是这一问。他微微吸了一口气，用一种不卑不亢的语气回答：“回左帅，制造局目前的技术能力，仿制克虏伯炮还需时日——主要是炮管钢材的冶炼工艺尚不成熟，强行仿制恐有炸膛之险。但在后装线膛枪方面，制造局已取得重大突破。卑职已命人将样枪备好，左帅随时可前往制造局视察。”
    左宗棠深深看了他一眼。然后他转身对亲兵队长挥了挥手：“下山，去制造局。”
    广州制造局在城南珠江南岸，依水而建，占地百余亩。自从何成局兼任制造局总办以来，这里已经扩张了将近一倍。但何成局当然不会让左宗棠看到那些不该看的东西——从前天晚上开始，秦舒云和林青就带着人把制造局里里外外清理了一遍。所有联市商团秘密采购的进口钢材全部藏进了地下仓库，所有未申报的试验型枪械全部锁进了梁铁海的私人工具箱。就连陈阿四都被从禁闭室里临时转移到了孙小蕾的暗室里，由唐晚晴亲自看管——当然，对外只说是“染了时疫，正在就医”。
    制造局大门敞开。左宗棠的轿子停在门外的空地上，何成局亲自上前掀开轿帘。梁铁海带着制造局最得力的几个徒弟在大门口迎接，人人穿着崭新的工服，工服上还带着刚熨出来的褶子。
    “这位就是梁铁海梁师傅，佛山冶铁世家，也是制造局的枪械技术负责人。”何成局引荐道。
    梁铁海拱手行礼，声音洪亮震得院子里的榕树叶子都在抖：“草民梁铁海，参见左帅！”
    左宗棠看了看梁铁海那双被炉火熏得发黄的眼睛和满是老茧的手掌，微微点头：“梁师傅打了多少年铁？”
    “回左帅，十四岁跟着爹学打铁，今年六十四，打了整整五十年了。”
    “五十年。”左宗棠重复了一遍这个数字，“五十年打一口好铁，不容易。带路吧。让本钦差看看制造局能造出什么好枪。”
    梁铁海将左宗棠一行引到制造局的试枪场。试枪场是一块长条形的空地，一端竖着十块厚木板做成的靶子，靶子上用白灰画着同心圆。另一端摆着一张长桌，桌上铺着红布，红布上放着三杆枪——一杆是朝廷制式的鸟铳，一杆是普鲁士原产的德莱赛击针枪，还有一杆是制造局仿制改良的新枪。
    左宗棠走到桌前，一一拿起三杆枪仔细端详。他拿起鸟铳的时候面无表情——这种枪他见得太多，湘军里装备了上万杆，打一枪要灌火药、塞铅弹、用通条压实，熟练的老兵一盏茶能打两枪，新兵一盏茶打一枪还得手忙脚乱。他拿起德莱赛枪的时候目光微微一凝——这枪他从李鸿章那里见过，知道是普鲁士货。然后他拿起了制造局改良的新枪。
    “这枪比德莱赛轻？”左宗棠掂了掂新枪的分量，语气里带着一丝明显的意外。
    “轻了二斤三两。”梁铁海上前一步，指着枪管介绍道，“枪管用的是佛山本地的精炼坩埚钢，管壁比德莱赛薄了两分，强度反而高一成。枪托用的是铁力木，比胡桃木轻且更耐潮——广东潮湿，胡桃木枪托容易变形，铁力木不会。”
    “射程呢？”
    “有效射程三百步，比德莱赛远了五十步。极限射程可达四百步，但精度会下降。”
    左宗棠放下新枪，走到靶位前看了看那十块厚木板，伸手摸了一下木板上的纹路，回头说了两个字：“试枪。”
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    梁铁海亲自操枪。他从徒弟手中接过三发纸壳定装弹，熟练地拉开枪机，装弹、合膛、举枪瞄准，动作一气呵成。在场所有人都屏住了呼吸——这是新枪第一次在钦差大臣面前亮相，打好了就是制造局扬眉吐气，打砸了就是欺君之罪。
    “砰！”
    第一声枪响震得试枪场上空的飞鸟四散。三百步外的靶子上多了一个小洞，位置在第二圈和第三圈之间。
    左宗棠眯起眼睛看了看靶子，没有点评。
    梁铁海拉动枪机退出弹壳，装入第二发子弹，再次举枪瞄准。这一次他瞄得更久，扣动扳机之后，子弹正中靶心。
    第三发紧接着击发，再次命中靶心。
    梁铁海放下枪，转头看向左宗棠。试枪场上安静了片刻，只有海风吹过榕树的沙沙声。左宗棠走到桌前，重新拿起那杆新枪，翻来覆去地看了又看。
    “这枪比北洋的毛瑟枪也不差。”他放下枪，转身面对何成局，那双

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